La antroponosis puede poner en peligro a grupos enteros de individuos

Los humanos transmitimos más virus a los animales salvajes y domésticos que los que contraemos de ellos. Es el principal resultado de una nueva investigación publicada en la revista Nature Ecology & Evolution, para la que se se han analizado doce millones de genomas virales que se conservan en bases de datos públicas de laboratorios de todo el mundo. Así, reconstruyeron las historias evolutivas y los saltos de virus entre huéspedes y buscaron qué genomas mutaron durante estos procesos.

El estudio reveló que aproximadamente el doble de los saltos de huéspedes se produjeron de humanos a otros animales (antroponosis). También encontraron más saltos entre huéspedes animales que no involucraron a los humanos.

La mayoría de las enfermedades emergentes se producen por zoonosis. Es el caso de la gripe aviar o la COVID-19, que pueden dar lugar a pandemias globales. Las prácticas agrícolas y ganaderas, la destrucción de los hábitats y la crisis climática son los principales factores por los que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas.

Por este motivo, los virus transmitidos de humanos a otros animales ha generado menos interés en la comunidad científica. Sin embargo, la propia experiencia de la COVID-19 en granjas de visones es un ejemplo de ello: la epidemia se propagó en estos animales después de haber afectado a los humanos primero.

Los virus que se propagan entre animales tras haber pasado por los humanos pueden representar una amenaza para especies enteras. También pueden generar problemas de seguridad alimentaria cuando afectan a los animales en granjas. Además, «si un virus transportado por humanos infecta a una nueva especie animal, el virus podría continuar prosperando incluso si se erradica entre los humanos, o desarrollar nuevas adaptaciones antes de terminar infectando a los humanos nuevamente», explica Cedric Tan, investigador principal del estudio.

Los científicos señalan que próximas investigaciones tendrán que analizar qué especies animales son más vulnerables a contagiarse de virus procedentes de los seres humanos.