Las poblaciones han descendido casi un 40% en pocas décadas

En solo tres décadas, ha desaparecido casi el 40% de la población mundial de jirafas. Actualmente, la cifra de jirafas adultas en libertad es de menos de 70000 individuos. Sus poblaciones han descendido casi un 40% desde la década de 1980 debido a la pérdida de hábitat, los conflictos humanos, la caza furtiva y los cambios en los ecosistemas provocados por la acción humana. Es especialmente preocupante el comercio internacional de huesos, pieles y trofeos de estos animales. Las jirafas maduran lentamente y tienen muy pocas crías a lo largo de su vida, por lo que son especialmente sensibles a estos factores.

En 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluó a las jirafas como «vulnerables» y calificó a dos subespecies, la jirafa del norte de Kordofán y la nubia como «en peligro crítico«. Posteriormente otorgó la misma calificación a la reticulada oriental y la masai y optó por regular el comercio internacional de estos animales exigiendo permisos de exportación. Esta medida significó la primera oportunidad para evaluar el comercio mundial de partes y productos derivados de las jirafas, que no había sido supervisado nunca antes de la inclusión de estos animales en la lista.

Estados Unidos, principal escenario del comercio

En Estados Unidos, organizaciones conservacionistas y animalistas han logrado que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS) haya propuesto la inclusión de cuatro especies de jirafas (la septentrional, las dos orientales y la meridional) en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, lo que aumentaría su nivel de protección.

El Centro para la Diversidad Biológica, la Humane Sociey International y la Humane Society of the United States solicitaron por primera vez esta modificación en abril de 2017, aunque no fue hasta octubre de 2021 cuando el USFWS aceptó un plazo para determinar si estas especies requieren protección. La decisión debió haberse tomado en 2018, según los plazos establecidos por la ley, pero no fue así.

Tanya Sanerib, directora legal internacional del Centro para la Diversidad Biológica explica que las jirafas «están sufriendo una extinción silenciosa«. Incluirlas en la Ley de Especies en Peligro frenaría las importaciones de sus pieles y otras partes del cuerpo. «Las protecciones propuestas son una buena noticia para las jirafas, pero es trágico que hayan tardado siete años en llegar hasta aquí. Las autoridades estadounidenses deberían correr como un guepardo para luchar contra la crisis mundial de extinción, pero en realidad se mueven a paso de tortuga para proteger a la fauna salvaje en peligro», agrega.

Estados Unidos es el principal importador y exportador de partes de jirafas, desde cabezas hasta pieles, piernas y colas, lo que significa que el país está contribuyendo gravemente a la desaparición de estos animales.