El sector ya tiene un papel destacado en la economía nacional

El mercado plant-based crecerá un 10% este 2025, según el primer informe de impacto socioeconómico del sector en España, presentado recientemente por la Asociación Española de Productores de Alimentos y Bebidas Vegetales (Vegetal/es). El documento refleja la consolidación y el potencial económico de este mercado, sostenido por una creciente demanda de consumidores preocupados por los animales, la sostenibilidad y el bienestar.

Más de un tercio de los españoles consumieron productos plant-based en 2023, según el informe, y las bebidas vegetales entraron en el 46% de los hogares.

En 2023, el sector creció un 9’4% con respecto al año anterior y alcanzó casi 600 millones de euros en ventas. España es, así, el cuarto mayor mercado vegetal de Europa, por detrás de Alemania, Reino Unido e Italia, porque el impacto económico del sector se extiende más allá de las ventas. En 2023, 60 empresas plant-based generaron un valor agregado bruto (VAB) de 355 millones de euros, lo que demuestra su notable contribución a la economía nacional.

Cada euro de valor añadido en este mercado genera 3’7 euros adicionales en el esto de la economía, y cada empleo directo se traduce en 3’9 empleos adicionales. El sector generó 6500 empleos directos, indirectos e inducidos, un incremento del 9’4% con respecto al año anterior.

El ámbito plant-based es, además, clave en las estrategias de transformación del sistema alimentario de la Unión Europea. Los productos vegetales requieren un 80% menos de agua, un 70% menos de tierra y 2’1 toneladas menos de CO2 al año por persona que los de origen animal, algo especialmente relevante ante el actual crecimiento poblacional (España podría superar los 55 millones de personas para 2050).

Nuestro país es también referente en innovación, en la que destacan Madrid, Cataluña, País Vasco y Andalucía. Esto atrajo en 2023 inversiones de 226 millones de euros.

El informe «confirma que los consumidores buscan opciones saludables y sostenibles y que el sector responde a esta demanda con prácticas responsables. La innovación tecnológica que aportamos promueve, además, una economía circular que optimiza los recursos y minimiza los residuos, reafirmando la vocación del sector de impulsar la transición hacia sistemas alimentarios más sostenibles», destaca Natalia Berenguer, presidenta de Vegetal/es.

Retos

Para garantizar el crecimiento sostenible y satisfacer una demanda cada vez mayor, el sector plant-based pide un marco legal propio que defina sus productos, establezca características específicas y delimite estándares fijos de calidad, composición y materias primas. Estas políticas permitiría al sector integrarse en las guías nutricionales y programas educativos, así como garantizar la seguridad alimentaria, expandirse a nuevos mercados y fomentar la innovación tecnológica. «Este enfoque resulta esencial para avanzar hacia un equilibrio más sostenible en el consumo de proteínas animales y vegetales en Europa, apoyar la creciente transición hacia opciones plant-based y facilitar que los consumidores adopten estos hábitos de manera informada y responsable», señalan desde Vegetal/es.

Otros mercados también crecen

El mercado español plant-based no es el único en continuo crecimiento. Recientemente, el Good Food Institute Brasil (GFI Brasil) ha mostrado que el sector superará sus expectativas de crecimiento para 2026 en Brasil. De nuevo, la ética, la salud y la sostenibilidad son los motores de este cambio.

En 2023, las ventas minoristas de alternativas vegetales alcanzaron los 1100 millones de reales brasileños, un 38% más que el año anterior. También aumentó en un 22% el volumen total de productos vendidos. Los productos con más adeptos son las leches vegetales, con una cuota de mercado del 66’8%, un crecimiento del 9’5% y unas ventas totales de 672 millones de reales.

La tendencia ha sido creciente desde 2021, cuando las ventas aumentaron un 30% con respecto al año anterior; y 2022, con un incremento del 42% y alcanzando los 821 millones de reales. Ese mismo año, las leches vegetales aumentaron un 15% y alcanzaron los 612 millones de reales.

La expectativa es superar los 425’3 millones de dólares para 2026, según el pronóstico de Euromonitor.

La salud seguirá siendo un punto central en el enfoque de las empresas, según GFI Brasil, y tendrán prioridad fórmulas que abordan el contenido de colesterol, sodio y grasa como una de las preocupaciones de los consumidores. También serán más frecuentes los ingredientes naturales. En ello jugará un papel fundamental el avance tecnológico y las nuevas técnicas de fermentación y procesado, que podrán mejorar sabores y texturas.

Esta tendencia también se da en Europa, donde el 73% de los consumidores buscan productos con etiquetas limpias y un 85% tienen interés en ingredientes que aporten algún valor saludable añadido, según Ingredion.