Se trató de devolver al mar a 90 individuos, sin éxito

Hasta 157 orcas negras quedaron varadas hace varios días en una playa remota del noroeste de Tasmania, al sur de Australia. Las autoridades locales informaron de que muchas de ellos habían muerto, y tras tratar de devolver al mar a unos 90 individuos, optaron por el sacrificio de todos los que quedaban vivos debido a las condiciones climatológicas desfavorables y la mala accesibilidad de la playa, unido a la más de una tonelada de peso de estos animales, que complicaron el trabajo y la previsión de la continuidad de estas en los días sucesivos.

«Cuanto más tiempo estén varados estos animales, más sufrirán. Todas las alternativas han resultado infructuosas. La eutanasia siempre es el último recurso», señalaba Kris Carlyon, uno de los biólogos encargados del caso.

La presencia de esta especie no es habitual en las costas de Tasmania. Las orcas negras se encuentran «en todos los océanos del mundo, desde los trópicos hasta las aguas templadas, pero son menos comunes en regiones templadas-frías como el oeste de Tasmania», explica Angus Henderson, profesor de Ecología y Biodiversidad en el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) de la Universidad de Tasmania.

Se desconocen los motivos del varamiento masivo. Este podría deberse a la desorientación del individuo líder que hace de guía para el resto del grupo y ello puede conllevar que todos sus miembros acaben en playas. Esta desorientación puede deberse a una enfermedad del guía o al ruido ocasionado por actividades humanas en el mar. También pueden ser causa de varamientos la temperatura del agua o a las anomalías magnéticas.

Este es el tercer varamiento masivo en Tasmania en los últimos cinco años. En 2020, 470 ballenas piloto vararon en la costa oeste de la isla. Solo pudieron salvarse y ser reconducidas al mar un centenar. En 2022, más de 200 ballenas quedaron varadas en otra playa remota del oeste de Tasmania. La mitad murió.

Según el Gobierno australiano, no existen estimaciones fiables sobre la cantidad total de orcas negras en estado salvaje, aunque la especie está catalogada en el país como «casi amenazada«.

Imagen de cabecera: Department of Natural Resources and Environment Tasmania.