En 2022, una sentencia judicial declaró la urgencia de establecer medidas, pero nada ha cambiado

El Centro para la Diversidad Biológica de Estados Unidos y la organización Amigos de la Tierra han anunciado una demanda contra el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas y la Guardia Costera del país, por ignorar cómo las designaciones de las rutas marítimas de California contribuyen a las colisiones de ballenas y tortugas marinas con barcos. La demanda busca que se establezca una mayor protección para estos animales.

Al menos ocho ballenas grises han muerto por probables colisiones con barcos en la bahía de California en lo que va de 2025. «Ha sido un año terrible para las ballenas frente a la costa oeste, y no podemos permitir que los funcionarios federales pierdan más tiempo retrasando la adopción de medidas contra las colisiones con barcos», sostiene David Derrick, abogado del Centro para la Diversidad Biológica.

«Hace tiempo que se debería haber elaborado un plan adecuado para el trazado de rutas y la reducción de la velocidad de los barcos, y esta lentitud federal ha sido mortal para las ballenas», agrega.

Las colisiones con barcos son una de las principales causas de muerte de distintas especies de ballenas frente a las costas de California. Según los expertos, el número real de colisiones podría ser 20 veces superior al registrado, ya que la mayoría de las ballenas se hunden tras morir. Un estudio ha estimado que cada año mueren unas 80 ballenas por colisiones con embarcaciones en la costa oeste estadounidense.

«No es la primera vez que nos enfrentamos al Gobierno federal por no evaluar los graves riesgos que el transporte marítimo supone para la vida marina», relata Hallie Templeton, directora jurídica de Amigos de la Tierra. «Ahora, incluso con un dictamen de un tribunal federal a nuestro favor, las agencias no han cambiado de opinión. Y nosotros tampoco: seguiremos luchando dentro y fuera de los tribunales para proteger a las ballenas y las tortugas marinas de los graves y mortales riesgos que suponen las colisiones con barcos», añade.

En diciembre de 2022, un tribunal federal falló a favor del Centro para la Diversidad Biológica y Amigos de la Tierra en su demanda contra el Servicio de Pesca y la Guardia Costera, por no proteger a las ballenas en peligro de extinción de ser golpeadas con barcos.

Las rutas marítimas designadas en la actualidad dirigen el tráfico a través de varios puntos críticos donde se concentran las ballenas, como el Canal de Santa Bárbara y el acceso norte a la bahía de San Francisco. Sin embargo, en 2017 el Servicio de Pesca concluyó que las designaciones de rutas marítimas no causarían daños a ninguna ballena o tortuga marina. Estas afirmaciones fueron descartadas por la sentencia judicial de 2022, al considerar que desafiaban la lógica. La justicia definió como «indiscutible» que las ballenas son golpeadas y fallecen por colisiones con barcos.

Sin embargo, desde esta sentencia las autoridades no han tomado medidas para reducir las colisiones.