La cría de estos felinos genera una minoría de empleos en comparación con los que se perderían sin buena parte de los visitantes internacionales

El 70% de los turistas afirma que evitará viajar a Sudáfrica si el país sigue manteniendo leones en cautividad. Así lo revela una encuesta internacional de la organización World Animal Protection en colaboración con Blood Lions. El trabajo muestra una fuerte presión a nivel global para que Sudáfrica cumpla su compromiso de poner fin a la cría comercial de leones, actividad que el nuevo ministro de Medio Ambiente apuesta por conservar, a pesar de que el Gobierno prometió acabar con ella en 2021.

Los resultados de la encuesta ponen de manifiesto que cualquier retroceso en los planes de eliminación de la cría de leones en cautividad dañaría la reputación internacional del país, con un riesgo significativo de pérdidas en el sector turístico, para el empleo y para el avance hacia un turismo ético.

Desde que el Gobierno sudafricano adquirió el compromiso de poner fin a la explotación comercial de leones, la presión ha ido en aumento, pero el proceso no deja de enfrentar retrasos.

En la encuesta, participaron personas de Sudáfrica, Reino Unido, Estados Unidos, Países Bajos y Alemania. Tres de cada cuatro apoyan la decisión tomada en 2021 y un 69% se mostró de acuerdo en que revertir los planes dañaría la reputación de Sudáfrica como un destino responsable y ético.

«La confianza del público en un turismo ético es cada vez más determinante a la hora de elegir un destino, especialmente para aquellos países que dependen, en gran medida, de viajeros que buscan experiencias en la naturaleza y la vida silvestre«, señalan desde World Animal Protection. «La encuesta muestra que la preocupación por el bienestar de los leones sigue siendo un factor decisivo. Proteger a estos animales no es solo una cuestión ética: es lo que el público espera», agregan.

El turismo en Sudáfrica

El turismo representa casi un 9% del PIB en Sudáfrica, y genera cerca de 1’8 millones de empleos directos e indirectos. En 2025, el país recibió unos 10’5 millones de visitantes internacionales. Si un 70% de estos optara por no visitar el país, Sudáfrica podría perder aproximadamente 860000 turistas, lo que pondría en riesgo unos 66000 empleos, en comparación con la minoría de trabajos que genera la industria de la cría de leones.

Entre la población local, también hay un fuerte rechazo a la cautividad de estos felinos. Según otra encuesta, un 72% de las personas en Sudáfrica rechaza la promoción de la explotación de la fauna silvestre en detrimento de alternativas de turismo ético. Un 66% considera que la cría de leones en cautividad no es ética, y el mismo porcentaje cree «inaceptable» arriesgar la demanda turística por fomentarla. Otro 63% indica que revertir el compromiso del Gobierno socavaría la confianza en la gobernanza basada en la evidencia, mientras que el 57% señala que prohibir la cría de estos grandes felinos haría a Sudáfrica aún más atractiva como destino.

Las personas encuestadas también indicaron, en su mayoría, que el bienestar de los leones es la razón más importante para apoyar la eliminación progresiva de su cría en cautiverio.