El virus se ha detectado en un elefante marino

Investigadores españoles han hallado el virus de la gripe aviar altamente patogénica en un mamífero marino por primera vez en la Antártida. En concreto, el virus se localizó en el cadáver de un elefante marino, lo que indica la expansión de la enfermedad a otros animales además de las aves, con consecuencias desconocidas para la fauna y los ecosistemas antárticos.

Los investigadores pertenecen al Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC), dependiente el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), en colaboración con el proyecto de investigación sobre ecología de pingüinos antárticos PERPANTAR del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), financiado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI).

Ya en febrero se comunicó la primera prueba de expansión de la gripe aviar en la Antártida, cuando se halló el virus en págalos o skuas, aves emparentadas con las gaviotas. Previamente, ya se había localizado en mamíferos de otras zonas heladas del mundo.

En marzo, comenzó la expedición de los científicos españoles para detectar la posible existencia de gripe aviar altamente patogénica en otras partes de la Antártida. Las muestras obtenidas revelaron la presencia el virus en un elefante marino.

España ha desplegado un laboratorio de diagnóstico molecular en la Antártida tras la mortalidad masiva de diferentes especies animales en el sur de Sudamérica.