los primates diferencian a sus antiguos compañeros de grupo a través de fotografías

Los chimpancés y los bonobos reconocen a los miembros de su grupo aunque lleven más de 25 años sin verse, según un estudio de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), que revela la memoria social más duradera jamás documentada en animales no humanos.

El estudio ha sido realizado con chimpancés y bonobos del Zoo de Edimburgo (Escocia), del Zoo de Planckendael (Bélgica) y del santuario de Kumamoto (Japón).

Así, la memoria social de estos primates es similar a la de nuestra especie. Estos animales pueden reconocer a sus compañeros de grupo en fotografías, e incluso se entusiasman cuando las imágenes corresponden a simios que son sus amigos. Así lo comprobaron los investigadores tras mostrarles fotos de primates desconocidos junto con otras de primates que habían sido trasladados a otros zoos o que habían muerto, y que llevaban sin ver desde hacía entre nueve meses y 26 años.

Los investigadores comprobaron que los chimpancés y bonobos miraban durante mucho más tiempo las imágenes de sus antiguos compañeros que las de primates desconocidos.

Laura Lewis, autora del estudio, ha señalado que «nos gusta pensar en los humanos como criaturas únicas y especiales con increíbles capacidades intelectuales muy distintas a las de cualquier otro animal, pero este estudio nos demuestra lo parecidos que somos a los chimpancés y los bonobos».

El estudio no determina que los primates echen de menos a los individuos con los que ya no están, pero sugiere que existe la posibilidad de que esto sea así.

Los científicos creen que el hecho de que esta característica sea similar entre primates y humanos sugiere que ya estaba presente en algún antepasado evolutivo común, hace entre cinco y siete millones de años. La memoria social habría sentado las bases de la evolución de nuestra cultura.

Los investigadores pretenden realizar estudios similares con otras especies de primates.