La especie está catalogada como «vulnerable»

El declive de la tórtola europea en España fue del 27% entre 2001 y 2019, mientras que en Francia fue del 49% en el mismo período, tal como constata un estudio publicado en la revista Ardeola: International Journal of Ornithology, que explica cómo el cambio en el uso del suelo ha influido en el marcado descenso de la especie.

La tórtola europea está catalogada como «vulnerable» en el Libro Rojo de las Aves de España y por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza. La especie necesita entornos de arbolado que le permitan anidar, pero también superficies cultivadas para alimentarse.

Los investigadores analizaron los cambios en el uso del suelo en 15 variables relevantes para la tórtola europea. Los cambios en las tierras agrícolas se producían principalmente por el destino de estas a otros usos también agrícolas, pero también por el crecimiento de las zonas urbanas, y el aumento de las zonas de matorral se asociaba con una disminución de las zonas boscosas. Así, la disponibilidad de tierras de cultivo frente a zonas de bosques y arbustos no varió notablemente, pero sí la composición y estructura de los terrenos. En general, se documentaron más cambios en España que en Francia.

En España, el declive fue más acusado en las zonas donde habían aumentado las tierras de cultivos herbáceos en secano, olivares o frondosas. De igual manera, el declive fue mayor en entornos donde había disminuido la disponibilidad de bosques mixtos que se entremezclan con otros usos del suelo. Este hábitat es de vital importancia para las tórtolas, puesto que les proporcionan lugares para nidificar y alimentarse.

En Francia, el declive provocado por el urbanismo fue menor porque las zonas observadas ya tenían baja presencia de tórtolas.

La especie, además, puede verse afectada por la gestión del suelo. En este sentido, influyen en la especie el uso de productos agroquímicos, si se dejan zonas en barbecho o el modelo de gestión del sotobosque. Asimismo, contribuyen a su declive la presión cinegética a lo largo de las rutas migratorias y el cambio climático.