El hallazgo parte de una expedición en la Dorsal de Nazca

Una expedición de 28 días liderada por el Schmidt Ocean Institute en colaboración con Ocean Census y el Center for Coastal and Ocean Mapping ha finalizado con el descubrimiento de un monte submarino y 20 especies posiblemente desconocidas en la Dorsal de Nazca, situada en Perú y a 1448 metros de la costa chilena. El entorno descubierto tiene más de 3000 metros de altura y sustenta un rico ecosistema de aguas profundas. Un robot submarino ha explorado una de las cimas de la montaña y ha hallado jardines de esponjas y corales milenarios.

Aunque la Dorsal de Nazca ya cuenta con protección, los expertos piden que se designe Área Marina Protegida en alta mar, junto con la Dorsal de Salas y Gómez. Entre todas ellas, distintas expediciones han hallado más de 150 especies desconocidas. Antes de las incursiones, se sabía que 1019 especies habitaban en este entorno del Océano Pacífico. Ahora la cifra supera las 1300 y se espera que siga aumentando. Sin embargo, estas áreas se enfrentan a los efectos del cambio climático: aumento del nivel del mar, de la acidez y calentamiento. A ello se suma el impacto de la industria pesquera en la zona y la situación de vulnerabilidad de muchas de sus especies por estas y otras causas.

Tomer Ketter, científico principal adjunto y técnico marino del Schmidt Ocean Institute ha señalado que «nuestros hallazgos destacan la notable diversidad de estos ecosistemas, y al mismo tiempo revelan las brechas que existen en nuestra comprensión de cómo se interconectan los ecosistemas de montes submarinos».

Dos nuevas especies de ranas

El del Pacífico no ha sido el único descubrimiento reciente. En los Andes ecuatorianos, investigadores de Ecuador y España han descrito dos nuevas especies de ranas de cristal (Centrolene elisae y C. marcoreyesi). Ambas han sido catalogadas como «en peligro» debido a la ganadería, la minería legal e ilegal y la competencia con otras especies.

La actividad ganadera y la minera ponen en peligro la conservación de estas y otras especies, fundamentalmente por la degradación de sus hábitats.