Hasta ahora, esta cuestión formaba parte de Agricultura, sujeta a los intereses ganaderos

La Unión Europea tendrá un comisario de Bienestar Animal por primera vez en su historia. Así lo anunció recientemente la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von Der Leyen, mientras hacía públicas sus propuestas para el nombra miento de los próximos comisarios. El candidato propuesto es el húngaro Olivér Várhelyi, vinculado a la ultraderecha y que hasta ahora ha ejercido el cargo de comisario de Vecindad y Ampliación.

«Independientemente de quién sea el elegido, se trata de un gran logro: se han escuchado las demandas de los ciudadanos y las organizaciones para la protección de los animales explotados para consumo. Por fin, los animales también tendrán voz en Europa con un comisario de Salud y Bienestar Animal», indica la organización Igualdad Animal.

La Unión Europea adoptó su legislación sobre bienestar animal en 1974, gracias a lo que se han conseguido avances significativos, pero en los últimos años el proceso se ha ralentizado por la presión de la industria ganadera. Además, hasta ahora, las cuestiones relativas al bienestar animal estaban en manos del comisario europeo de Agricultura, mientras que ahora no solo pasan al de Sanidad, sino que también se incluyen en el título del comisario, que pasa a denominarse «de Salud» a «de Salud y Bienestar Animal». Así, «la protección de los animales se asocia a la cuestión de la salud pública y no a los intereses de la industria ganadera», destaca Igualdad Animal.

Paso a paso

En 2021, la organización belga Gaia y otras 60 entidades impulsó su campaña #EUforAnimals, para pedir que la Unión Europea se ocupara más de la protección de los animales trasladando esta competencia a un comisario dedicado a ello. La campaña finalizó con la entrega de 310000 firmas que fueron presentadas al Parlamento y la Comisión Europea en 2023, que demandaban el nombramiento de un comisario para el Bienestar Animal con el apoyo de casi 200 eurodiputados y en concordancia con los datos del último Eurobarómetro que señalan que un 84% de los europeos quiere que se proteja mejor el bienestar de los animales destinados a consumo. Igualdad Animal espera «que comience un nuevo capítulo para todos los animales en Europa, uno de creciente respeto y protección».

En esta legislatura, serán claves la resolución de asuntos sobre bienestar animal que quedaron pendientes en el mandato pasado, como la transición hacia un sistema de cría sin jaulas o hacia un sistema alimentario menos dependiente de la ganadería como medida para combatir la crisis climática.

Quién es Olivér Várhelyi

El nuevo comisario de Bienestar Animal supone un logro del movimiento animalista en la Unión Europea, pero el anuncio del candidato propuesto, Olivér Várhelyi, deja un sabor agridulce. El político húngaro, cercano al presidente de su país Viktor Orban, saltó a los titulares el año pasado, cuando decidió congelar la ayuda al desarrollo a Palestina, lo que le valió el descrédito por parte de otros políticos europeos. El candidato a comisario de Bienestar Animal, abogado de profesión, no ha escondido nunca su apoyo a Israel. De hecho, hace tres años también bloqueó un paquete de 214 millones de euros para mejoras en los sistemas educativos y sanitarios palestinos porque consideró que los libros de texto de Palestina contenían un lenguaje antisemita que incitaba al odio.

Várhelyi llegó a su puesto de comisario como segunda opción. La primera propuesta de Orbán fue László Trócsányi, que fue rechazado por el Parlamento Europeo, al igual que el propio Várhelyi en la primera votación.

Durante sus años en política, el húngaro se ha ganado fama de grosero y de malos tratos verbales a sus subordinados.