El felino se escapó del recinto donde había sido introducido junto a su hermano, con el que peleó la noche anterior

Un leopardo persa, especie en peligro de extinción, ha sido abatido tras escaparse del recinto que lo mantenía cautivo en el zoo de Cabárceno. El animal había llegado recientemente al centro procedente del Zoo Aquarium de Madrid, junto a otro individuo de la misma especie.

Los hechos tuvieron lugar durante la mañana del 5 de noviembre, cuando los trabajadores se dieron cuenta de la ausencia del animal antes de la apertura del zoológico. El leopardo persa, llamado Yala, había peleado con su compañero el día anterior y por ello esa noche no quiso compartir el mismo recinto. El animal fue hallado debajo de una higuera gracias a un dispositivo de seguimiento que se le había colocado.

Desde Cabárceno, han justificado la acción por tratarse de un animal «peligroso» y por no poder por este motivo esperar a que un dardo tranquilizante hiciera efecto. Abatir animales que escapan de los recintos es una medida contemplada en el plan de prevención de fugas del zoo.

Luis Martínez Abad, consejero de Turismo de Cantabria, del que depende la gestión del zoo, ha defendido la actuación por seguir el protocolo, el mismo que impide disparar a los animales con dardos tranquilizantes en estas situaciones.

El leopardo abatido y su compañero eran hermanos. Su nacimiento hace seis años en el Zoo Aquarium de Madrid supuso la primera vez que este animal se reprodujo en España, sin intención alguna de recuperar la especie en su hábitat natural. Dado que el zoo de Cabárceno se había quedado sin jaguares tras el fallecimiento del último que albergaba, el centro optó por adquirir otros dos felinos, los leopardos persas el zoo madrileño, para instalarlos en el mismo recinto antes destinado a los jaguares. Aunque se realizaron reformas de acuerdo a la nueva especie, estas han resultado ineficaces para mantener al animal

Reacciones

Las reacciones desde el sector animalista no se han hecho esperar. La Fundación Franz Weber ha definido Cabárceno como un «peligro» para los animales y ha instado al Gobierno de Cantabria a repensar el modelo del centro, Verdes Equo ha señalado que la muerte de Yala era «evitable» y reclama que el zoo deje de depender de la Consejería de turismo; y la Federación DEAN estudia acciones legales contra Cantur, empresa pública gestora del zoológico que ha demostrado su ineficacia. También recriminan al centro no haber tomado medidas preventivas y de seguridad previas cuando el leopardo ya había mostrado signos de agresividad, y sobre todo, haber puesto a estos animales en sus instalaciones sin estar preparadas ni garantizar su seguridad y la de el resto de personas y animales.

No es la primera vez que Cabárceno opta por matar animales. Ya lo hizo en 2014 cuando disparó a todos sus lobos adultos, supuestamente para garantizar el desarrollo de la especie en el centro. Además, en 2018, tres jirafas murieron en su propia caseta durante un incendio y en 2021, el zoo fue sancionado por la muerte de un trabajador que fue golpeado por una elefanta. Este año, un osezno murió en el zoo tras haber recibido altas dosis de sedantes.

Estrategia de desvinculación

El zoo de Cabárceno se hace llamar Parque de la Naturaleza de Cabárceno, dentro de una estrategia de desvinculación de los zoológicos que lleva practicando años y que está calando en muchas personas que piensan que realmente no se trata de un zoo. Sin embargo, el centro cumple todos los requisitos para considerarse zoológico, ya que mantiene animales en cautividad, participa en intercambios de animales con otros zoos, se financia con las entradas de los visitantes, acumula numerosos animales de distintas especies y no tiene objetivos de rehabilitación y recuperación de individuos rescatados para su posterior reintroducción en la naturaleza.

Aunque algunos de los animales de Cabárceno cuentan con más espacio del que disponen los recintos de otros zoológicos y no son obligados a realizar espectáculos, estos están igualmente privados de libertad y expuestos a la afluencia masiva de personas. Además, esto no es así en todos los casos: las serpientes se mantienen encerradas en pequeñas jaulas de cristal y primates como gorilas son expuestos tras cristaleras con el único fin de exhibirlos. El hecho de que la gestión del centro dependa de la Consejería de Turismo habla por sí solo sobre sus verdaderos objetivos.