La transformación inició con la llegada de cinco vacas rescatadas de una granja sin licencia

Sinwol-Ri (Corea del Sur) ha sido rebautizado como «pueblo vegano«, el primero en adquirir esta consideración en el país. Se trata de un pequeño municipio de montaña de menos de 100 habitantes en la provincia de Gangwon, al este de Seúl, que se ha ido convirtiendo cada vez en más amigable hacia las personas veganas.

La transformación de Sinwol-Ri comenzó cuando un grupo de activistas de Animal Liberative Wave (ALW) trasladó al pueblo a un grupo de vacas, a las que llamaban cariñosamente «vacas de las flores», que habían sido rescatadas de una granja sin licencia en 2021 y su destino era el matadero a menos que pudieran ser realojadas. Al principio, los habitantes de Sinwol-Ri eran reacios a la acogida de los animales, ya que subsisten, en su mayoría, de la agricultura y la ganadería vacuna, pero actualmente, se les está construyendo un espacio más grande, ya que hasta ahora comparten espacio con una granja.

La organización ya ha recibido peticiones para albergar a otros animales en Sinwol-Ri, como perros e incluso tortugas, algo que por el momento no es posible. «Por ahora, nos centramos en realojar adecuadamente a las vacas. En el futuro, cuando seamos más estables y tengamos más tierras, podremos considerar estas peticiones», señala la fundadora de ALW, Lee Ji-yeon.

«Puede parecer imposible que un pueblo ganadero tenga prácticas veganas, pero lo aceptamos porque creemos en la integración y la armonía coexistentes«, señala Lee Ji-yeon, consciente de que la etiqueta «vegan» puede no gustar a todo el mundo. «Quizá podamos describirla como una aldea de ‘vida y naturaleza‘, donde la gente intenta avanzar hacia un estilo de vida más sostenible. Estamos imaginando una especie de paraíso para los que quieren vivir sin productos animales».

Tras el traslado de las vacas a la aldea, el proyecto de reconvertir Sinwol-Ri en municipio vegano comenzó en 2022, con una ayuda de 2600 millones de wones. Al año siguiente, el pueblo recibió 1300 visitantes, un 20% más que el año anterior, y el objetivo es alcanzar los 2000 el próximo año, con un festival vegano como atractivo. En 2024, el proyecto ha recibido una nueva subvención de 600 millones de wones, en virtud de la financiación del Gobierno para el crecimiento sostenible de las regiones rurales. Para 2030, Sinwol-Ri pretende atraer a medio centenar de familias para que se instalen en el pueblo y duplicar así su población.

El municipio también ha convertido una antigua escuela en un un espacio cultural dedicado a la transmisión del veganismo para los residentes, familias, niños y niñas. En él también pueden probar platos cien por cien vegetales elaborados con productos locales. Gracias al proyecto, algunos residentes y ganaderos han probado por primera vez alternativas vegetales a la carne. Algunos se han alegrado de ver «más caras jóvenes» desde la llegada de las vacas, algunas de ellas las de las activistas que se encargan de su cuidado.

El alcalde, Jeon Do-hwa, ha visto en el «pueblo vegano» un proyecto para atraer residentes jóvenes y turistas, a pesar de sus recelos iniciales y tras la propuesta de ALW. Su apoyo ha sido fundamental para convencer a sus habitantes para que aprueben la iniciativa. Por su parte, las activistas de ALV los ha animado a adoptar y promover la alimentación vegetal.

Uno de los residentes del pueblo es Chu Hyeon-uk, que se mudó hace dos años con su esposa y sus hijos, de siete y cinco años. Tras ganarse la vida como maquillador en Seúl, Chu Hyeon-uk se trasladó a Canadá, para después regresar a la Corea rural. La familia es un ejemplo de la puesta en práctica del decrecimiento. «Trasladarme al campo siempre ha sido mi sueño. A medida que empeora la crisis climática, mi mujer y yo creemos que debemos llevar una vida en la que podamos cultivar nuestros propios alimentos y alcanzar la autosuficiencia».

La despoblación rural en Corea del Sur es una realidad que preocupa al Gobierno, que incluso ha puesto en marcha un Ministerio de la Población dedicado a este asunto. Con más de la mitad de la población mayor de 65 años que en buena parte se dedica a la ganadería, el alcalde de Sinwol-Ri espera que «el veganismo devuelva la vida a nuestro pueblo. Tenemos que avanzar con los tiempos«, ha declarado.