Pese a los avances, casi un 30% de los encuestados afirma que las opciones plant-based ya no se ajustan a su presupuesto

Los productos vegetales se están convirtiendo en una de las opciones favoritas de los consumidores, según un informe del Plant Based Foods Institute (PBFI) que identifica a alrededor de 7’8 millones de clientes de los supermercados Kroger en Estados Unidos, y muestra las categorías clave en las que estos están pasándose a las alternativas vegetales, incluso superando a sus homólogos de origen animal.

Entre las explicaciones de este cambio, el informe apunta a que el aumento de los costes en casi todos los aspectos de la vida diaria lleva a los consumidores a buscar alternativas que ofrezcan una mejor relación calidad-precio. Así, el incremento de los precios de los productos de origen animal es el segundo factor que más influyó en el aumento del consumo de alternativas plant-based, con un incremento interanual del 9%. «Cuando los precios de los productos de origen animal suben, los compradores están dispuestos a ser flexibles y explorar más opciones, incluidas las basadas en plantas», indica Linette Kwon, analista de datos e información del comprador de PBFI. Sin embargo, el precio medio de las alternativas vegetales sigue siendo más alto, «pero la diferencia parece reducirse cada año», apostilla.

En algunos casos, las alternativas vegetales son más baratas o equivalentes. Es así en las mantequillas, los mariscos y algunas carnes veganas. «Cuando el precio no es una barrera tan grande, muchos compradores pueden sentirse más motivados para probar alimentos vegetales y tener más opciones para elegir podría ayudarles a encontrar el producto adecuado para sus necesidades dietéticas o estilos de vida«, agrega Kwon.

A su vez, además de la rentabilidad, cada vez están más preocupados por la salud y la sostenibilidad. En este contexto, las alternativas vegetales han ganado terreno en las estanterías de los supermercados de todo el país y de otros lugares del mundo.

En cuanto a su auge, las leches y quesos veganos y las alternativas refrigeradas a la carne se sitúan a la cabeza. El informe indica que el 37% de los consumidores compra más alternativas a la leche en lugar de lácteos de origen animal, un 24% elige carnes vegetales refrigeradas y un 18% opta por quesos veganos, una cifra que ha crecido un 7% desde el informe anterior. Por su parte, un 26% escoge carnes vegetales congeladas, un 24% opta por yogures vegetales y otro 24% elige otras alternativas plant-based congeladas.

Además, las ventas de cremas vegetales también crecieron un 11% interanual, mientras que la proteína líquida o en polvo de origen vegetal aumentó un 9%.

Percepciones

El estudio también analiza la evolución de los sentimientos de los consumidores con respecto a las alternativas vegetales. El 48% citó la salud como principal motivo para aumentar las compras de estas, un 7% más que el año anterior. La salud sigue siendo la gran motivación para el cambio de hábitos, pero ahora ha adquirido otros significados. Muchos consumidores se guían por preocupaciones específicas, como los problemas cardiovasculares, o buscan los beneficios de una dieta más alta en fibra. Con la amenaza de las enfermedades zoonóticas o el uso de antibióticos en las granjas y la resistencia a estos, un 29% de los consumidores se preocupan por la seguridad de los productos de origen animal.

También inquietan los problemas medioambientales. El 30% de los encuestados citan estos como un factor clave. A muchos, además, les preocupa el envasado de los productos y sus certificaciones, tanto éticas como ecológicas.

Estrategias

Por otro lado, el análisis alude a las estrategias que han ayudado a impulsar el cambio de hábitos hacia un mayor consumo de alternativas vegetales. Julie Emmet, vicepresidenta de Desarrollo de Mercados de PBFA, alude a la colocación de los productos plant-based junto a los de origen animal como elemento crucial para el crecimiento de categorías como la leche vegetal, hasta un 14’5%. Las compras, además, van a parar a todo tipo de hogares, no necesariamente vegetarianos y veganos, por lo que el mercado de las alternativas se ha dinamizado.

Retos

Sin embargo, el sabor sigue siendo un obstáculo importante. Un 32% de los consumidores citan la insatisfacción con el sabor de los productos vegetales como una razón para reducir su gasto en estos.

Otro 23% señaló que redujo sus compras de alternativas plant-based por falta de opciones en comparación con las de origen animal. El porcentaje ha aumentado en un 13% con respecto al año anterior. Además, un 16% aludió a la carencia de alternativas prácticas, como comidas preparadas, un 5% más que en el informe anterior.

El estudio se llevó a cabo entre enero de 2022 y diciembre de 2023, período marcado por un continuo aumento de los precios y del coste de la vida, hasta el punto de que un 28% de los encuestados afirmó que había dejado de comprar productos vegetales porque ya no se ajustaban a su presupuesto.

Fuente: VegNews.