Las industrias cárnica y láctea representan un 47% de la huella hídrica de California

La ciudad de Los Ángeles vivió, el pasado mes de enero, los incendios más destructivos de su historia, caracterizados por una rápida propagación a la que contribuyeron el cambio climático y la sequía, con un sistema de abastecimiento de agua colapsado e incapaz de frenar el fuego durante días. Mientras tanto, las industrias cárnica y láctea representan alrededor del 47% de la huella hídrica de California y un 15% del agua del estado se destina a cultivos que alimentan a los animales en granjas. A su vez, las autoridades del estado recomiendan a los residentes restringir su consumo de agua ante la sequía.

Según Food & Water Watch, las grandes lecherías de California consumen unos 575 millones de litros de agua al día, cantidad que cubriría las necesidades de todos los residentes de grandes ciudades como San Diego, San Francisco y San José juntas. La producción de una sola hamburguesa requiere unos 2000 litros de agua y según la FAO, para producir un kilo de carne se necesitan entre 5000 y 20000 litros. También implican un alto consumo de agua la producción de huevos (más de 3000 litros por kilo) y lácteos (entre 3700 y 7000 litros por kilo.*

El agua se utiliza en todas las fases de la ganadería, desde el cultivo de plantas que se transforman en piensos para animales hasta la gestión de los residuos de estos, la limpieza en las granjas y mataderos y el tratamiento de los subproductos.

Este problema se extrapola a nivel global, ya que el despilfarro de agua vinculado a la ganadería se da en todos los lugares del mundo. Se calcula que esta actividad representa el 20% del consumo mundial de agua dulce.

Por otro lado, la ganadería contamina las aguas potables para consumo humano con sus residuos, presentes en lagos, arroyos, estanques, embalses y ríos. Alrededor del 68% de estas aguas en Estados Unidos tienen algún grado de contaminación, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente del país.

La ganadería, además, es una de las principales responsables de la crisis climática, que contribuye a una mayor frecuencia y gravedad de desastres como inundaciones o incendios como los de Los Ángeles. Según los científicos, los drásticos cambios entre años húmedos y secos en California se ven exacerbados por la emergencia climática y aumentan el riesgo de incendios forestales. Durante las estaciones húmedas, la vegetación crece en abundancia y se vuelve más fácilmente inflamable en estaciones secas o en situaciones de sequía como la que marcó la propagación del fuego en Los Ángeles.

Los incendios de Los Ángeles dejaron casi una treintena de muertos humanos, víctimas animales no contabilizadas, miles de casas reducidas a escombros y cientos de residentes obligados a evacuar. No parece que nada vaya a cambiar en el sistema ganadero, y los residentes seguirán pagando, literalmente, para que una situación de este tipo vuelva a repetirse. Solo en California, las industrias cárnica y láctea han recibido subvenciones de más de 1112 millones de dólares procedentes de los contribuyentes en los últimos 30 años.

*Cálculo estimado del paso de galones estadounidenses a litros, según datos de PETA.