Se espera que la medida entre en vigor «lo antes posible»

El Gobierno de Gales ha anunciado sus planes para prohibir las carreras de galgos. De cumplirse este propósito, Gales podría convertirse en el primer país de Reino Unido en introducir esta medida. Las carreras de perros son cada vez más impopulares en los países donde son tradicionales, debido a la creciente preocupación por el bienestar animal.

Durante años, la coalición de organizaciones en defensa de los animales Cut the Chase ha hecho campaña a favor de la prohibición. En 2023, una petición lanzada por Hope Rescue reunió más de 35000 firmas por la prohibición de las carreras de galgos, mientras que una encuesta señaló que esta medida contaría con el respaldo del 69% de la población. El viceprimer ministro Huw Irranca-Davies ha declarado que ha escuchado el debate y ha señalado que cuenta con apoyo de todos los partidos de la oposición. «Quiero que la prohibición entre en vigor lo antes posible«, ha indicado.

El Gobierno pretende impulsar un plan para garantizar que tanto los perros como sus tutores y quienes trabajan en el sector puedan abandonar esta actividad, «protegiendo al mismo tiempo el bienestar de los perros, la comunidad y la economía locales», ha declarado Huw Irranca-Davies. Para ello, se creará un grupo de trabajo que suplemente esta transición, inspirado en la experiencia de países como Nueva Zelanda, que recientemente ha anunciado la prohibición de las carreras de galgos debido al alto índice de lesiones y muertes de animales.

Gales cuenta actualmente con un estadio para carreras de galgos, el Valley Greyhound Stadium de Ystrad Mynach. Desde 2018, la organización Hope Rescue ha acogido a casi 200 perros utilizados en esta pista, 40 de los cuales habían sufrido lesiones.

En 2023, se produjeron 109 muertes y 4238 lesiones en los menos de 20 hipódromos autorizados para la realización de carreras de galgos de todo Reino Unido, estadios que hace 80 años llegaron a ser 77. Otros 427 galgos murieron fuera de la pista, muchos de ellos sacrificados por problemas físicos o médicos, tal vez con posible solución alternativa al sacrificio, aunque quedarían «inservibles» para las carreras. Otros 55 canes fueron sacrificados por considerarse «inútiles» en esta actividad y su realojamiento, «inadecuado». En el período 2018-2023, el total de muertes de galgos fue de 3145.

Investigaciones han mostrado a perros encerrados en jaulas durante la mayor parte del tiempo, mientras no participan en carreras ni entrenamientos; y a menudo casos de abuso, dopaje y abandono. Una de ellas, publicada en Sunday Times, descubrió que un hombre había matado a más de 10000 galgos regalados por criadores que no los consideraban lo suficientemente rápidos para las carreras y los enterró en una fosa común. En este sentido, también preocupa la cría masiva de cachorros en la industria, con un alto número de ellos que «desaparecen» antes de su identificación. Se calcula que se crían diez veces más galgos de los que se registran.

Dentro de la pista de carreras, son habituales los ataques al corazón, golpes de calor y fracturas en las extremidades. Los que logran salvarse suelen acabar en refugios ya saturados.

Entre 2016 y 2022, además, se notificaron 318 pruebas positivas en sustancias dopantes en galgos en toda Gran Bretaña. El uso de morfina es común para enmascarar el dolor en los perros que sufren lesiones, pero en Escocia e Irlanda también se han localizado perros drogados con cocaína.

Las entidades que han hecho campaña contra las carreras de galgos en Reino Unido piden ahora que Escocia, Inglaterra e Irlanda del Norte sigan el ejemplo de Gales. PETA recuerda que a los galgos «no les importa ganar trofeos ni premios en metálico».