Expertos insisten en la necesidad de transformar los menús en la lucha contra la crisis climática

Los hospitales del Sistema Nacional de Salud (NHS) de Reino Unido no ofrecen suficientes opciones vegetales en sus menús, a pesar de que el veganismo ético está reconocido como creencia protegida en el país y de la importancia del aumento del consumo de comida basada en plantas para la salud de las personas y del medio ambiente. Así lo advierte un estudio de Plant-Based Health Professionals UK (PBHP) publicado en Journal of Human Nutrition and Dietetics.

Los investigadores analizaron los planes de sostenibilidad y los menús de 36 hospitales británicos y encontraron una gran disparidad entre los objetivos medioambientales del NHS y las opciones alimentarias a disposición de los pacientes.

El NHS se ha comprometido a alcanzar las cero emisiones netas para 2045, pero el estudio «revela que los menús de los hospitales muestran poca alineación con las prácticas sostenibles», declara la autora principal del estudio Isabelle Sadler. «Con el NHS sirviendo 140 millones de comidas al año, existe un importante potencial sin explotar para reducir el impacto medioambiental a través de cambios en los menús».

Los investigadores encontraron que todos los menús de los hospitales analizados incluían carne procesada, pese a estar clasificada como carcinógena, con alta predominancia de productos derivados de rumiantes cuya cría tiene un alto impacto medioambiental; y menos de la mitad tenían planes para aumentar su oferta plant-based dentro de unos objetivos de sostenibilidad.

Además, el 42% de los menús carecían de opciones cien por cien vegetales en las cenas, mientras que el 50% no las tenía para las comidas. La mayoría de los centros no animaban a sus pacientes a optar por opciones alimentarias más sostenibles, éticas y saludables. Como curiosidad, los hospitales que tenían su servicio de catering subcontratado ofrecían más opciones respetuosas con el medio ambiente y éticas que los que contaban con un servicio interno de cocina.

En 2024, una encuesta reveló que más del 30% de los participantes eran favorables a la inclusión de opciones vegetales sostenibles en los menús hospitalarios, una iniciativa respaldada por PBHP, con su proyecto Plants First Healthcare, en el que colaboran organizaciones ecologistas y sanitarias.

Ahorro

Otra investigación reciente, también respaldada por PBHP en colaboración con otras 24 entidades como el Centre for Sustainable Healthcare, School Food Matters o Feedback Global, ha concluido que añadir más opciones plant-based con alimentos vegetales integrales en hospitales y escuelas ahorrarían 54’9 millones de libras al NHS, un resultado alineado con el de otro estudio del año pasado centrado en el sistema sanitario.

El informe también recomienda adquirir más alimentos locales, de pequeños productores y ecológicos y que el Gobierno suprima las obsoletas directrices sobre alimentación escolar, que obligan a servir carne al menos tres días a la semana. En su lugar, los expertos recomiendan fomentar el consumo de vegetales saludables y sostenibles, con al menos dos raciones para los niños y niñas en cada comida.

Además, el estudio incluye medidas para reducir el desperdicio alimentario, disminuir las emisiones asociadas al transporte y regular las importaciones de alimentos. «Cada día gastamos millones de libras de dinero público en alimentos», señala Ruth Westcott, directora de campaña de Sustain. «Este dinero debería ir a parar a los bolsillos de los agricultores sostenibles y a la creación de un medio ambiente y una sociedad sanos», apostilla.

Las instituciones de Reino Unido gastan unos 5000 millones de libras anuales en la contratación pública de servicios de catering o en la adquisición de alimentos. El Gobierno laborista actual prometió en su campaña fomentar una sanidad preventiva y se ha comprometido a revisar el sistema de contratación pública.

Sin embargo, los productos de origen animal todavía siguen predominando en escuelas y hospitales, a pesar de que cada vez más colectivos como el de los estudiantes piden más opciones plant-based. En 2024, expertos criticaron la ausencia de frutas y verduras públicas en los centros educativos y señalaron que las asignaciones económicas para comidas escolares gratuitas eran demasiado bajas para que algunos niños y niñas pudieran acceder a alimentos saludables.