Los piensos etiquetados como «digestivos» son uno de los más frecuentes en este tipo de oferta

Los responsables de perros están dispuestos a pagar más por alimentos que ayuden a tratar sus problemas de salud, etiquetados con ciertas características que los vinculen a una determinada acción sobre patologías concretas. Así lo señala un estudio que ha investigado lo que buscan los tutores de perros al comprar comida para estos animales y qué patologías se relacionan con precios más altos en el alimento.

La cifra de personas que se muestran dispuestas a pagar más por alimentos de calidad con resultados beneficiosos para la salud de sus perros va en aumento, dado que «son más conscientes de la salud y la seguridad de los alimentos de sus animales, en un intento por mantenerlos sanos y felices«, señala el estudio. Los animales «han pasado a ser un miembro más de la familia, por lo que en lo que respecta a su dieta, ese vínculo se manifiesta en gran medida», concreta Andrew Anderson, coautor del estudio y profesor adjunto del Departamento de Economía Agrícola y Agronegocios de la Facultad Dale Bumpers de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de la Vida de la Universidad de Arkansas. Además, otros estudios muestran una mayor prevalencia de patologías relacionadas con el peso, problemas dentales, cutáneos o intestinales en perros.

A todo ello se añade el auge de las tiendas online de alimentos para animales de familia, que permiten encontrar productos de manera sencilla aplicando filtros.

Así, la industria de la alimentación para animales de familia creció de los 65900 millones de dólares en 2012 a los 123600 millones de dólares en 2022 a nivel mundial, según Statista. El mayor mercado de alimentos para animales es el estadounidense, que generó 53040 millones de ingresos en 2022. Como respuesta, la industria no deja de lanzar nuevos alimentos con reclamos asociados ala salud de los animales.

Los investigadores obtuvieron datos de 1268 alimentos secos para perros de más de 60 marcas, y los analizaron según sus características y un modelo de precios. Los autores del estudio optaron por analizar el pienso seco porque es el que más ventas genera a nivel mundial en el mercado de la alimentación para animales.

El estudio muestra que las tres características de salud más comunes en los envases de pienso para perros están relacionadas con la salud digestiva, la del pelaje y la inmunitaria, mientras que las tres menos comunes se relacionan con las alergias, picores y enrojecimientos y la estimulación del apetito.

Así, los productos etiquetados como beneficiosos para el alivio de la alergia fueron los más caros por libra de pienso (3’89 dólares), lo que podría deberse a la adición de algún antihistamínico. Le siguen los alimentos para el «control de peso», con un precio de 3’52 dólares por libra. Los piensos para «piel sensible» o digestivos costaron 3’19 euros por libra. De todas estas categorías, la de «control de peso» era la más habitual. El resto cuentan con una representación del 6% o menos en el mercado, si bien los autores advierten de que «el tamaño de la muestra para estos productos es pequeño», lo que podría haber afectado al resultado.

También tenían precios altos por libra de peso los alimentos para estimular el apetito, para la salud digestiva o el cuidado del corazón.

Los precios medios más bajos por libra los obtuvieron la categoría de «cuidado bucal y del aliento» (2’63 dólares), «cuidado muscular» (2’72 dólares) y «apoyo inmunológico» (2’74 dólares).

El estudio no detalla si la disparidad de precios se debe a una cuestión de oferta y demanda, pero sí encontró grandes diferencias entre la presencia en el mercado de piensos según sus características, siendo categorías como las relacionadas con la digestión muy frecuentes y otras como las vinculadas a las alergias menos habituales. Los investigadores sugieren potenciar características como esta en nuevas formulaciones de alimentos, e incluir otras más frecuentes, como el cuidado dental, como complementarias en lugar de primarias.

Los piensos tradicionales cada vez son más cuestionados por profesionales veterinarios por sus carencias nutricionales, exceso de azúcar o de cereales, incluso en marcas consideradas de categoría superior. En los últimos años, han surgido nuevas tendencias entre las que se encuentran los alimentos con formulación cien por cien vegetal para animales.