La mayoría de los animales ofrecidos para su venta son macacos

Más de 1600 primates están a la venta a través de las redes sociales en Estados Unidos. Así lo ha confirmado un informe que pone de relieve el problema del comercio de estas especies en el país. Los investigadores registraron los anuncios de venta de primates en las plataformas Facebook, Instagram, TikTok y YouTube durante un período de seis semanas. A menudo, los animales aparecían disfrazados y los textos mencionaban palabras como «adopción» o «reubicación».

En un total de 1113 publicaciones, se identificaron 1614 anuncios de venta de animales como macacos, capuchinos, titíes, monos araña, tamarinos, monos ardilla, lémures, e incluso chimpancés, entre otras especies de primates. La mayoría de los anuncios eran de macacos, y cientos de ellos eran crías o individuos jóvenes.

Los investigadores advierten de que los compradores pueden no darse cuenta de que están contribuyendo a una lucrativa industria de tráfico de fauna silvestre, que causa un inmenso sufrimiento a los animales y amenaza a poblaciones en estado salvaje, ya de por sí vulnerables.

«La facilidad con la que se compran y venden primates en línea debería ser una llamada a la acción», apunta Sara Walker, una de las autoras. «Se trata de animales salvajes complejos y longevos», agrega.

El creciente comercio digital de animales salvajes también se percibe en los santuarios o centros de rescate que tienen que hacerse cargo de los individuos decomisados. Estos no pueden, en la mayoría de los casos, ser devueltos a su hábitat natural.

Hasta 6500 dólares, pero el precio más alto lo pagan los animales

Los animales se venden por precios que oscilan entre los 250 y los 6500 dólares, en función de la especie, la edad o la rareza. En el caso de las crías, los investigadores se muestran preocupados por la separación prematura de las madres y las consecuencias que esto puede tener.

«Todo lo que necesita es un teléfono y una cuenta en las redes sociales para comprar un primate en Estados Unidos», sostiene Danielle Kessler, directora nacional de IFAW en Estados Unidos. Esta organización ha sido una de las impulsoras del estudio. «Con solo pulsar un botón, los amantes de los animales bienintencionados pueden acabar formando parte de una red delictiva en la que los animales pagan el precio más alto. Se trata de una industria que prospera gracias a los clics, el dinero y la crueldad», añade.

Este comercio amenaza también a los primates salvajes y contribuye al declive de sus poblaciones, que se enfrentan a amenazas como la pérdida de hábitats, la caza y el tráfico ilegal. Asimismo, la venta de primates es un factor de riesgo en la expansión de zoonosis.

Comprar un primate en línea «alimenta la matanza de madres, la pérdida de futuras generaciones y el peligroso mito de que los primates son mascotas», alerta Crawford Allan, desde WWF. «Una compra aparentemente inofensiva puede ser el eslabón final de una cadena criminal organizada que socava las poblaciones silvestres y que no es ni segura ni legal», agrega. Allan también pide más especialistas en ciberdelincuencia y financiación para hacer frente a esta actividad.

Según el informe, casi el 75% de las especies de primates del mundo se encuentran en peligro. La creciente visibilidad de estos animales a través de Internet está contribuyendo a impulsar su demanda como animales de compañía.