La instalación se encontraba en un centro comercial

El SeaQuest Fort Worth de Texas, un acuario situado en el centro comercial Ridgmar Mall, ha cerrado oficialmente tras años de acusaciones de crueldad hacia los animales. PETA ha pedido a los responsables del centro que trasladen a estos a santuarios y no a otros acuarios de la compañía, que con este ya ha cerrado cuatro instalaciones similares.

PETA presentó en agosto una denuncia formal contra el acuario, basada en el testimonio de tres antiguos empleados. Estos declararon que dos tiburones llamados Ícaro y Aquiles habían muerto tras días sin comer debido al estrés causado por su confinamiento en un pequeño tanque junto a otros diez animales. Cuando los empleados se dieron cuenta de que los tiburones habían dejado de comer, expresaron su preocupación, pero el acuario ignoró el problema y no tomó medias.

También declararon que decenas de peces murieron en bolsas de plástico, probablemente asfixiados, durante el transporte desde el también cerrado SeaQuest Littleton de Colorado al SeaQuest Fort Worth. «No se hizo ningún esfuerzo para garantizar que los peces se transportaran dentro de los parámetros adecuados para cada especie», señalan. Durante ese transporte, viajaban tres tiburones sabuesos que acabaron muriendo. Se encontraban en bolsas tan pequeñas que sus cuerpos estaban curvados. Además, la cantidad de agua era escasa. Asimismo, todas las rayas murieron excepto dos.

Los denunciantes sostuvieron que no se tenía en consideración la temperatura necesaria para peces de aguas cálidas. Todas estas acusaciones han sido las últimas de años de denuncias contra el acuario por continuas muertes de animales, recintos insalubres y riesgos para la salud pública. En marzo, un niño sufrió una mordedura de un animal.

Otros acuarios han sido protagonistas de polémicas similares, tanto de esta como de otras compañías. Uno de ellos es el Gulf World de Florida, donde tres delfines llamados Gus, Turk y Nate han muerto en un solo mes, tras haber pasado toda su vida en cautividad. Ninguno tenía más de 20 años, aunque en la naturaleza pueden alcanzar las dos décadas de vida.

Según el centro, Gus fue sacrificado debido a que padecía una enfermedad potencialmente mortal, mientras que Turk sufría una enfermedad pulmonar bacteriana que habría acabado con su vida. Las infecciones fúngicas y bacterianas son causas comunes de muerte de delfines en parques marinos, ya que el confinamiento, el estrés y la explotación constantes pueden debilitar su sistema inmunitario. Se desconoce la causa de la muerte de Nate.

Inspecciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos han puesto de manifiesto las inadecuadas condiciones de Gulf World. En julio, un informe señaló la falta de mantenimiento de las piscinas de los leones marinos y los delfines, con óxido goteando, pintura deshaciéndose y hormigón agrietado. En 2023, otra inspección documentó haber hallado un trozo de hormigón en la boca de un delfín.

Varios delfines, incluidos Gus, Turk y Nate, habían recibido medicación para los ojos debido a una afección que podría haber sido causada por la exposición al sol. El pasado verano, las autoridades advirtieron a Gulf World de la desprotección de sus tanques frente a la luz solar.

En el océano, los animales no necesitan tratamientos, reparaciones ni inspecciones. Los delfines crecen junto a sus familias, forman amistades duraderas y nadan todo lo que desean a diario sin paredes que delimiten su espacio. En cautividad, a menudo desarrollan problemas graves o crónicos de salud, son obligados a convivir con compañeros incompatibles o en aguas no adecuadas.

Gulf World es propiedad de The Dolphin Company, también propietaria del Miami Seaquarium.