Se llamaba Blondie y formaba parte de un estudio de conservación a largo plazo de la Universidad de Oxford

Un león monitoreado por investigadores de la Universidad de Oxford, que había sido bautizado como Blondie, ha sido abatido por cazadores de trofeos en Zimbabue, una década después del asesinato del león Cecil en el mismo país. Blondie era parte de un estudio de conservación a largo plazo.

La muerte de Blondie, de cinco años de edad, confirma que diez años después de la pérdida de Cecil, el mundo no ha hecho lo suficiente para proteger a estos animales de la caza y la explotación comercial.

Blondie portaba un collar visible que indicaba que estaba siendo monitoreado, pero que no disuadió al cazador de su matanza, lo que indica que ningún león se encuentra a salvo de los cazadores. Blondie también era el macho reproductor de su manada, compuesta por tres hembras más y diez cachorros. Esto contradice la repetida afirmación de la industria de la caza de trofeos que sostiene que sus únicos objetivos son machos mayores que ya no se reproducen.

Se cree que Blondie fue atraído con cebos fuera de su zona habitual antes de ser abatido. Medios internacionales han señalado, además, que la cacería tuvo lugar de forma legal, lo que indica que el animal fue ofrecido al cazador tras pagar una suma considerable de dinero sin importar que formaba parte de un estudio de conservación.

Al igual que Blondie, Cecil fue disparado el 1 de julio de 2015 por un cazador que aportó la cantidad de 50000 dólares por matarlo. El león tenía 13 años y su asesinato provocó una indignación global, con una amplia cobertura mediática.

Cría en cautividad

Otro país que atrae a los cazadores de leones es Sudáfrica, donde es legal su cría en cautividad con este fin, pero esto no cuenta con la aprobación social, pese a que las empresas y algunos políticos lo justifican por las aportaciones económicas de los cazadores extranjeros.

Más del 85% de las personas que viven cerca del Parque Nacional Kruger apoyan la creación de una tasa que se impondría a los turistas que visiten la zona para financiar los esfuerzos de conservación en lugar de perpetuar la caza de trofeos, según un estudio de World Animal Protection.

En 2023, otro estudio reveló que un porcentaje similar de turistas internacionales y nacionales también apoyarían un impuesto de este tipo. «La conclusión es clara: las comunidades locales y las personas viajeras de todo el mundo quieren ver a los leones protegidos, no convertidos en trofeos», apuntan desde World Animal Protection. La organización también insta a practicar un turismo responsable y evitar las actividades que se basen en la explotación de animales.

Actualmente, el Gobierno de Sudáfrica trabaja en un decreto que prohibiría la creación de nuevos centros de cría de leones en cautividad para la caza de trofeos. El país alberga la mayor población de leones en cautiverio del mundo, con entre 8000 y 12000 individuos. No siempre son criados para su caza, pero sí para otras actividades turísticas poco respetuosas con los animales, como acariciar cachorros.

Industria

En junio, se publicó también la investigación más exhaustiva hasta la fecha sobre la industria británica de la caza de trofeos, acompañada del lanzamiento de un documental (British Trophy Hunter) y tres libros (Mainlining on Heroin, Twenty Elephants in 75 Minutes y Shoot One Lion – Get One FREE) que revelan la participación continua de cazadores y empresas británicas en la matanza de miles de animales salvajes para la caza de trofeos, incluidas especies en peligro de extinción.

La investigación expone las salas de trofeos de algunos de los más dañinos cazadores británicos, los talleres de los taxidermistas del país y las fincas de caza sudafricanas arrendadas por empresas británicas donde los ciudadanos del Reino Unido cazan elefantes o jirafas.

El documental cuenta con el actor Peter Egan como narrador e incluye imágenes y entrevistas inéditas, mientras que el libro Mainlining on Heroin presenta a 100 cazadores británicos y a los directores de empresas que se benefician de la venta de viajes para la caza de trofeos. Twenty Elephants in 75 Minutes cuenta cómo el autor se infiltra en el Safari Club International, la mayor organización de caza de trofeos del mundo; y Shoot One Lion – Get One FREE investiga a las principales empresas dedicadas a esta actividad.

Desde la muerte de Cecil en 2015, los cazadores británicos han abatido a más de un centenar de leones africanos, con un total mundial de 10000 individuos en la última década. Mientras tanto, la población de leones en estado salvaje en África se ha reducido de los 200000 de 1970 a unos 20000 en la actualidad. Decenas de miles de individuos de otras especies también han sido asesinados por «deporte», y se estima que un animal es abatido por cazadores de trofeos cada tres minutos.

En 2023, los cazadores británicos importaron trofeos de 28 especies diferentes en peligro de extinción y amenazadas, entre ellas leopardos, elefantes, jirafas e hipopótamos. El Partido Laborista se comprometió a tomar medidas al respecto en su programa electoral de 2024, pero todavía no se han adoptado.