La medida podría desencadenar un aumento del comercio ilegal de marfil y de la demanda de carne de animales salvajes

El Gobierno de Zimbabue ha autorizado la matanza de 200 elefantes en estado salvaje para paliar la situación de sequía y lo que considera una «presión» de la especie sobre sus recursos naturales, siguiendo los pasos de Namibia. Las autoridades creen que existe una sobrepoblación de elefantes en el país, pese a que estos se encuentran en peligro de extinción; y que la especie ha entrado en conflicto con las comunidades locales por los recursos. También esperan proporcionar alimento en las zonas afectadas por la crisis alimentaria que ha desencadenado la sequía. Es la primera vez que Zimbabue autoriza esta medida desde 1988.

Según el Gobierno, el Parque Nacional de Hwange solo tiene capacidad para albergar a unos 15000 elefantes, mientras que las cifras oficiales apuntan a la existencia de 65000, que según afirman, han destruido el hábitat, han puesto en peligro a otras especies y han entrado en conflicto con las comunidades locales por la escasez de recursos.

«Zimbabue tiene más elefantes de los que necesitamos y más elefantes de los que nuestros bosques pueden albergar», han sido las palabras de la ministra Sithembiso Nyoni al anunciar la medida. También ha reconocido que esta sigue el ejemplo de Namibia, y su modus operandi es similar, ya que se tratará de «movilizar a las mujeres para que tal vez saquen la carne y la envasen para que llegue a algunas comunidades que necesitan proteínas», agregaba.

Críticas

La medida del Gobierno ha sido duramente criticada por grupos conservacionistas, pero también se ha acusado a las autoridades de estar abriendo la puerta al comercio ilegal de marfil. Además, se teme que este sea el primer paso para un crecimiento de la demanda de carne de animales salvajes que tendría aún peores consecuencias en la vida silvestre.

Una de las voces de Zimbabue más críticas con la medida ha sido la de Farai Maguwu, director del Center for Natural Resouce Governance, que ha tildado la supuesta sobrepoblación de elefantes como «una afirmación desacreditada«. También ha lamentado la medida por su impacto en la economía, el turismo y el empleo y ha señalado que «las generaciones futuras tienen derecho a ver elefantes en su hábitat natural».

Se calcula que millones de personas necesitarán asistencia alimentaria este invierno, pero el sacrificio de 200 elefantes entra en conflicto con la preservación de la biodiversidad, la conservación de los elefantes y el bienestar de estos animales que también están sufriendo duramente las consecuencias de la sequía.

Con cerca de 90000 elefantes, Zimbabue es el segundo país con mayor concentración de esta especie, solo superado por Botsuana.