Solo quedan entre 65 y 80 parejas reproductoras, todas ellas en Madeira

Los incendios que el pasado mes de agosto asolaron más de 8000 hectáreas en Madeira, alrededor del 14% de su superficie forestal, han afectado directamente a la única zona de nidificación del petrel freira o fardela freira, un ave marina endémica de la isla, de las más escasas del mundo. Se estima que solo quedan entre 65 y 80 parejas reproductoras, todas ellas en Madeira.

Hasta finales de los años 60, la especie se consideró extinta. Actualmente, está catalogada como «en peligro de extinción«. Su área de cría se encuentra en el municipio de Curral das Freiras, en el centro de Madeira. Estas aves construyen sus nidos en lugares inaccesibles, a más de 1600 metros de altitud entre Pico do Areeiro y Pico Ruivo, justo la zona incendiada.

Es probable que muchas de las crías murieran por quemaduras, por inhalación de humos o por el derrumbe de sus nidos. «Aunque los adultos hayan podido sobrevivir, el éxito reproductor de este año se ve seriamente afectado», expresa Cátia Gouveia, coordinadora de la Sociedad Portuguesa para el Estudio de las Aves (SPEA) en Madeira. «Harán falta décadas de trabajo para restaurar lo que se ha perdido», agrega.

En 2010, los incendios en la isla también amenazaron a la especie. Ese año, el fuego acabó con el 98% de los pollos y una cifra indeterminada de adultos. También destruyó el 80% de los nidos.