Investigadores han documentado las interacciones entre estos animales en el Mar Rojo

Un estudio ha revelado las complejas interacciones que establecen pulpos y peces a través de la caza en grupo, que mejora la eficacia de esta actividad para ambos, en contra de la creencia de que los cefalópodos como líderes únicos en esta acción. Las observaciones han tenido lugar durante expediciones submarinas en el Mar Rojo.

La investigación, liderada por Eduardo Sampaio, de la Universidad de Lisboa; y el Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal de Alemania, se ha publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.

Observaciones anteriores concluyeron que los pulpos lideraban la caza, mientras que los peces simplemente los seguían. Esta vez, los investigadores documentaron 120 horas de inmersiones en 13 grupos de caza en los que los pulpos y los peces buscaban moluscos, crustáceos u otros peces, y descubrieron roles especializados en cada animal.

Así, peces como las gallinetas eran se encargaban de la exploración del entorno y de dictar la dirección del grupo, mientras que los pulpos determinaban el momento y el inicio del movimiento de los demás individuos. El papel de los peces era fundamental, ya que ampliaban el sistema sensorial de los pulpos y mejoraban con ello la eficacia de la detección de presas. A su vez, de este modo los peces podían capturar presas inalcanzables por otros métodos, y los pulpos podían ahorrar energía y centrarse en fuentes de alimento de calidad.

Entre los peces, el estudio descubrió que podía establecerse un liderazgo, incluso con mecanismos de control agresivo, como individuos que se lanzaban hacia otros para desplazarlos. También se observaron comportamientos agresivos de pulpos a peces cuando estos últimos no contribuían a la caza.

El animal que atrapaba a la presa era quien se la quedaba, pero como estas interacciones se repetían, distintos individuos obtenían alimento. Además, los investigadores señalan que los pulpos y peces son más flexibles que otros grupos de caza conocidos, como tejones y coyotes o distintas especies de aves, a la hora de cambiar de estrategia.

Según ha explicado el investigador Eduardo Sampaio, aunque el pulpo es solitario puede adaptar su comportamiento en respuesta a las acciones de otras especies. El científico ha asegurado que «somos muy parecidos a estos animales», en declaraciones a NBC News. «En términos de sensibilidad, están a un nivel muy cercano o más cercano de lo que pensamos hacia nosotros», una razón de peso para rechazar la cría intensiva de estos animales para consumo, que grandes empresas tienen interés en implantar.