Tras la prohibición de la caza, la industria pesquera es la principal amenaza para la especie

La ballena franca del Atlántico Norte está al borde de la extinción: solo quedan 372 individuos, según la última estimación. Los expertos advierten de que la especie se encuentra en peligro crítico, a pesar del ligero aumento de las poblaciones con respecto al estudio previo, que señalaba la existencia de 356 ballenas.

Durante 2024, varias ballenas francas del Atlántico Norte han sido víctimas de colisiones con embarcaciones y enredos con artes de pesca, incluida la primera cría de la temporada, que fue golpeada por un barco y murió agónicamente. Otras cuatro crías de este año también han muerto o desaparecido. En Canadá, la organización Oceana ha pedido encarecidamente a los ministerios de Pesca y de Transporte que mejore las medidas de protección de la especie, como obligar a reducir la velocidad de los buques.

«Las ballenas francas del Atlántico Norte que llegan muertas a nuestras costas hablan por sí solas: debemos dejar de matarlas«, expresa el director de campañas de Oceana en Estados Unidos, Gib Brogan.

Esta ballena es una de las especies marinas más amenazadas, después de que históricamente hayan sido perseguidas por balleneros y ahora gravemente amenazadas por la industria pesquera de la que ni siquiera son objetivo. Estos animales suelen permanecer cerca de la superficie del agua y nadan muy lentamente, lo que las hace especialmente vulnerables a las colisiones con barcos. Además, solo en Estados Unidos y Canadá se estima que aproximadamente el 85% de las ballenas han sufrido enredos en artes de pesca al menos una vez en su vida, lo que puede limitar su movilidad y su capacidad para alimentarse o reproducirse, así como provocarles infecciones y amputaciones, e incluso la muerte.

Se calcula que la población de ballenas francas alcanzó su pico en los 21000 individuos, pero se redujo a menos de un centenar en la década de 1920. Tras la prohibición de la caza en 1935, la especie se recuperó ligeramente, con hasta 483 ballenas en 2010, cifra que no ha vuelto a aumentar desde entonces pero sí ha disminuido.