El laboratorio saltó a los titulares en noviembre tras la huida de 43 primates, de los cuales cuatro siguen libres

El laboratorio Alpha Genesis de Carolina del Sur (Estados Unidos), del que el mes pasado escaparon 43 macacos, está siendo investigado por el Departamento de Agricultura del país por maltrato animal, tras la filtración de archivos que revelan lesiones traumáticas y muertes evitables entre 2021 y 2023. El laboratorio ha sido acusado de «abuso y negligencia» y de violaciones a la Ley de Bienestar Animal, según ha informado The Guardian.

Los archivos filtrados consisten en correos electrónicos, informes veterinarios e imágenes que un veterinario denunciante ha compartido con PETA. Según estos registros, al menos 82 monos resultaron heridos o murieron a causa de traumatismos provocados por equipos inseguros, cuidados inadecuados y enfermedades no tratadas.

En diciembre de 2022, un joven macaco de cola larga fue hallado muerto con el brazo atascado en una valla metálica delante de un calefactor. La necropsia cita el atrapamiento y la deshidratación como causas de la muerte, que podría haberse evitado si el personal hubiera revisado el recinto del animal con más frecuencia.

En mayo de 2022, una cría murió estrangulada con un trozo de gasa utilizado para sujetar una botella de agua. Un correo electrónico que las botellas no encajaban correctamente en sus soportes, por lo que se habían atado a las jaulas.

Un año antes, otro animal murió tras fracturarse una pierna y dislocarse una rodilla después de quedar atrapada en una cerradura de pestillo deslizante que ya había causado problemas a otros animales.

En noviembre de 2022, una hembra sufrió complicaciones durante su parto y había que realizar una intervención quirúrgica de urgencia, pero no se encontraba ningún anestesista y faltaba personal veterinario. Durante el tiempo que se tardó en reunir al equipo, el útero del animal se rompió y se le practicó la eutanasia.

También se han documentado animales con desnutrición crónica, muertes por hipertermia o insolación, así como enfermedades infecciosas.

Otros documentos muestran animales con lesiones como resultado de una manipulación incorrecta, como brazos y dedos rotos, e incluso cortes de lenguas. En febrero de 2021, un macaco sufrió un desgarre en su cola hasta el hueso durante su captura. También se han registrado muertes en jaulas inseguras o por peleas entre animales y numerosas fugas.

La denuncia de PETA incluye 250 páginas de pruebas que revelan «el dolor, la angustia psicológica y la miseria sufrida por los monos» y la falta de personal cualificado para atender a los animales.

La última fuga de macacos del centro se produjo hace algo más de un mes, cuando 43 hembras escaparon después de que uno de los trabajadores dejara la puertea de su recinto abierta. La policía pidió a los residentes que mantuvieran sus puertas y ventanas cerradas y que no se acercaran a los animales, pero afirmó que los primates eran «demasiado jóvenes para ser portadores de enfermedades» y para haber sido sometidos a pruebas. Posteriormente, se localizó a la mayoría de los macacos, pero cuatro siguen libres.

Los agentes trataron de capturar a los animales a través de trampas y comida, cámaras y drones.

No es la primera vez que unos primates escapan de este laboratorio. 19 huyeron en 2016 y fueron capturados seis horas después. En 2014, habían escapado otros 26.

Alpha Genesis cría y suministra macacos y muestras de sus tejidos a otros laboratorios. En 2023, la empresa se hizo cargo de la gestión de Morgan Island, conocida como la Isla de los Monos, frente a la costa de Carolina del Sur, donde en 1979 se estableció una colonia de macacos para su uso en laboratorios. Desde entonces, la población ha crecido de 1400 individuos a 3500. Esto convierte a Alpha Genesis en uno de los mayores criaderos de primates para experimentación del mundo.

Sin embargo, el uso de primates en laboratorios tanto en Estados Unidos como en otros países a menudo se ha relacionado con el tráfico de animales salvajes. Además, la mayor parte de los ensayos que se realizan en estos resultan ineficaces por no tener aplicación en la especie humana.

Alpha Genesis acumula 33 inspecciones por violaciones de la normativa de bienestar animal desde 2014. La última denuncia «no es el resultado de incidentes aislados o de unos pocos malos actores. La negligencia y el desprecio por el bienestar de los animales a su cuidado no son anomalías, sino que parecen estar entretejidos en el tejido mismo de las operaciones de Alpha Genesis», declara la vicepresidenta de PERA, Alka Chandna.