Investigadores destacan la coexistencia con las comunidades locales como clave en la conservación de los felinos

La población de tigres en India ha aumentado más del doble en doce años, según un estudio publicado en la revista Science. Esto ha sido posible gracias a las acciones de conservación de su hábitat, de la estabilización de las poblaciones de sus presas, la reducción de la caza furtiva y la minimización de los conflictos con las comunidades locales, fomentando la coexistencia y la mejora de las condiciones de vida de las personas. La investigación demuestra «que lo más importante no es la densidad humana, sino la actitud de la gente», manifiesta el autor principal de la investigación, Yadvendradev Jhala.

Casi tres cuartas partes de los tigres de todo el mundo (75%) habitan en India, donde comparten el 45% de su hábitat con unos 60 millones de seres humanos, lo que en ocasiones ha generado conflictos con nefastas condiciones para los animales pero para los que es posible encontrar soluciones éticas. Estos felinos se extienden por unos 138000 kilómetros cuadrados en el país, pero solo el 25% de esta superficie cuenta con abundantes presas y está protegida.

El estudio destaca el impacto positivo de los tigres en las comunidades que comparten su hábitat, ya que su economía se ve beneficiada por actividades como el ecoturismo, y sitúa a este país como ejemplo de esfuerzo para promover a conservación de estos felinos en otros lugares donde habitan, también en beneficio de las comunidades humanas.

El estudio indica que los tigres han desaparecido de algunas zonas que no estaban dentro de parques nacionales, santuarios de vida silvestre u otras áreas protegidas. También les han afectado la urbanización, el mayor uso de los recursos forestales y los conflictos armados, por lo que «sin el apoyo y la participación de la comunidad, la conservación no es posible», sostiene Jhala.

El número de tigres pasó de 1706 en 2010 a 3682 en 2022 en India, según la Autoridad Nacional para la Conservación del Tigre. Según Jhala, una legislación sólida de protección de la fauna salvaje es «la columna vertebral» de la conservación del tigre en India. «El hábitat no es un obstáculo, sino su calidad», señala.

Sin embargo, organizaciones ecologistas han criticado la falta de datos más allá de los recogidos por instituciones subvencionadas por el propio Gobierno indio y reclaman una mayor transparencia de cara a la investigación científica. También piden que los esfuerzos de conservación se extiendan a otras especies a las que se presta menor atención para el mantenimiento del ecosistema.