Los cazadores han perseguido incluso a individuos descornados

La caza furtiva acabó con la vida de 420 rinocerontes en 2024 en Sudáfrica, aunque podrían ser más que no han sido registrados. La cifra ha disminuido con respecto a 2023, cuando se asesinaron 499 rinocerontes.

KwaZulu-Natal fue, una vez más, la provincia más afectada, pero las pérdidas descendieron de 325 en 2023 a 232 en 2024, gracias en parte a los esfuerzos contra la caza furtiva en el Parque Hluhuwe-iMfolozi. En esta región, las autoridades han optado por descornar a los rinocerontes para evitar que los cazadores los maten por sus cuernos. Sin embargo, los furtivos han perseguido incluso a individuos descornados. Solo en octubre, abatieron a 27 rinocerontes, lo que hizo saltar las alamas, si bien en ocho meses se ha reducido la caza furtiva un 67% en el parque.

Por el contrario, la caza aumentó en el Parque Nacional Kruger, con 88 rinocerontes muertos frente a los 78 del año anterior. El aumento más preocupante fue el de diciembre, con 21 individuos abatidos en un solo mes, tendencia que ha continuado en enero de 2025.

La caza de rinocerontes es una de las principales amenazas a las que se enfrenta esta especie en peligro de extinción. Cada rinoceronte abatido supone un golpe a los esfuerzos de conservación y aunque se han hecho progresos contra el furtivismo, esta amenaza parece estar lejos de desaparecer.

En el Parque Nacional Kruger, se ha intensificado la vigilancia incluso ante el propio personal, para prevenir la corrupción. Esto ha dado lugar a medidas disciplinarias contra dos empleados. Las autoridades también trabajan en la identificación de patrones que permitan identificar a los grupos de cazadores furtivos de todo el país y colaboran con otros países en la lucha contra el tráfico ilegal de cuernos de rinoceronte.

En 2024, también aumentaron las condenas por caza furtiva y tráfico ilegal, pero los procesos judiciales avanzan lentamente y muchos sospechosos son puestos en libertad bajo fianza y continúan delinquiendo. En enero de 2025, un hombre fue condenado a 18 años de prisión por estos motivos.

Pese a todo, los guardabosques siguen operando, en muchos casos, con recursos limitados y arriesgando su vida, frente a cazadores muy bien organizados, por lo que desde Global Conservation Force reclaman más equipo, formación y apoyo para estos, así como más cooperación internacional contra el furtivismo.

«Estamos viendo un movimiento positivo en la conservación del rinoceronte, con múltiples grupos y esfuerzos que están teniendo un impacto real. Sin embargo, la realidad sigue siendo que la protección de los rinocerontes es una tarea dinámica y realmente difícil. Es un esfuerzo costoso e incesante, pero que va más allá de salvar una especie; salvaguarda ecosistemas enteros y la biodiversidad que depende de ellos», manifiesta el fundador de Global Conservation Force, Mike Veale.