Dos estudios recientes extraen conclusiones significativas sobre las interacciones entre ambas especies

Los seres humanos no prestamos suficiente atención o malinterpretamos las emociones de los perros. Así lo revela un estudio reciente que ha analizado cómo nuestra comprensión de la expresión de estos animales está sesgada por el contexto. A la par, otra investigación reciente ha concluido que los perros entienden mucho mejor de lo que se creía el habla humana.

En el primer estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona advierten de que los responsables de perros a menudo se centran demasiado en lo que ocurre alrededor en lugar de en los propios animales.

El estudio contó con participantes a los que se pusieron varios vídeos de un perro reaccionando positiva o negativamente a diversas situaciones, tanto en el escenario original donde ocurrió el hecho como sobre un fondo negro. A continuación, se les pusieron vídeos editados en el que un escenario positivo se transformó en negativo y viceversa.

En ambos experimentos, las respuestas de los participantes demostraron una fijación excesiva en el contexto o la presencia de otros estímulos a la hora de interpretar el estado emocional de los animales. «Los perros intentan comunicarse con nosotros, pero parecemos empañados en fijarnos en todo menos en el perro», manifiesta uno de los investigadores, el etólogo Clive Wynne.

Además, los autores indican que los participantes a menudo evaluaron las emociones de los perros a través de un prisma antropocentrista. «Estos errores pueden tener importantes implicaciones para el bienestar animal, ya que pueden hacer que pasemos por alto las necesidades reales de un perro. Por el contrario, cuando las personas coinciden con el verdadero estado emocional del perro, se pone de manifiesto la posibilidad de tomar decisiones mejor informadas«, sostienen los investigadores. «El reto consiste en discernir cuándo nuestras interpretaciones son correctas y cuándo están empañadas por prejuicios humanos», añaden.

Los perros nos escuchan

El otro estudio, realizado por investigadores de las universidades de Lincoln y Sussex, buscó averiguar si los perros podían identificar espontáneamente contenido significativo en un flujo de habla irrelevante pronunciada por una voz monótona. La investigación señala que los perros poseen una capacidad neurológica que les permite filtrar la información relevante, incluso cuando el discurso no va dirigido a ellos.

Los autores reclutaron a un grupo mixto de perros de diferentes razas. A cada uno se le expuso un discurso que contenía tanto órdenes como sus nombres y palabras irrelevantes. Los animales respondieron a las órdenes y mostraron su capacidad de atención y escucha al extraer el contenido verbal significativo para ellos, siendo incluso capaces de percibir su nombre con total claridad.

Los investigadores explican que es habitual dirigirse a los perros con una entonación exagerada o infantil, lo cual sería innecesario en nuestras interacciones con estos animales porque su arquitectura neuronal les permite entendernos en una entonación normal, si bien el estudio no resta importancia a la forma como nos dirigimos a ellos.

Los autores señalan que esto podría ser una consecuencia de miles de años de domesticación y convivencia.