El zoológico ha cerrado después de que su propietario se viera envuelto en una investigación por varios delitos

310 animales han sido rescatados de un zoológico estadounidense, el West Coast Game Park Safari (Oregón), mientras su propietario ha sido detenido por posesión de drogas. Durante una redada, los agentes hallaron dos congeladores llenos de cadáveres de animales. También encontraron 44 armas de fuego, dos de ellas modificadas, más de un millón de dólares y drogas.

El zoo ya estaba en el punto de mira de los activistas por los derechos de los animales. Individuos de diferentes especies vivían en recintos pobres donde eran explotados para entretener a los visitantes.

Un jaguar negro llamado Lucifer fue utilizado en el centro para peligrosas e ilegales sesiones fotográficas, incluso después de la aprobación de la Ley de Seguridad Pública de Grandes Felinos, que prohíbe el contacto directo del público con estos animales en zoos. Lucifer era explotado para hacerse selfis desde que era un cachorro, y la situación no cesó al volverse adulto.

Cuando el zoo fue denunciado por estos hechos, optó por condenar a Lucifer al confinamiento en solitario, en un pequeño recinto de hormigón donde empezó a realizar movimientos estereotipados. Imágenes más recientes mostraron a Lucifer, de tres años de edad, extremadamente delgado.

Los animales rescatados han sido trasladados a santuarios donde han recibido atención veterinaria, entre ellos Lucifer y otros 14 felinos salvajes que pasarán el resto de su vida en The Wildcat Sanctuary (Minnesota).

Otro de los animales rescatados ha sido George, un chimpancé de 21 años que vivía solo tras la muerte de su compañera, Daphne, en noviembre de 2023. George nació en cautividad y fue criado en la empresa Steve Martin’s Working Wildlife, que ofrece animales para espectáculos televisivos. Tras su traslado a West Coast Game Park Safari, George pasó a vivir en un recinto lleno de humedad, sin un lugar cálido y seco donde cobijarse. A menudo se le veía temblando y frotándose los brazos para entrar en calor; arrancándose el pelo o mirando fijamente la pared, todos ellos signos de angustia.

En la naturaleza, los chimpancés habitan densos bosques en los que se mueven por las copas de los árboles. Son animales muy sociales que se desarrollan en grandes y complejos grupos, en los que juegan, crean vínculos y se comunican a través de vocalizaciones y de gestos únicos. West Coast Game Park Safari privó a George de todas esas experiencias, de la rica vida social de los chimpancés, de su estimulación mental y de espacio para deambular y jugar.

La vida de George ha dado un cambio radical tras su rescate en el Chimpanzee Sanctuary Northwest (Washington), donde dispone de un hábitat amplio, con árboles y otros chimpancés.

Otros animales murieron en West Coast Game Park Safari antes de ser rescatados. Fue el caso de un tigre, tras una pelea con otro tigre, acto por el que el zoo fue denunciado. También recibió denuncias por permitir el acercamiento excesivo de los visitantes a un gato montés, un oso o el propio Lucifer; y por matar a dos osos, Sugar y Spice, a tiros.

El del West Coast Game Park Safari no ha sido el único escándalo relacionado con zoológicos en Estados Unidos en los últimos días. En Florida, el Zoological Wildlife Foundation (ZWF) se ha visto envuelto en una polémica tras descubrirse que un inspector corrupto avisaba al propietario del centro sobre las inspecciones «sorpresa» entre los años 2014 y 2024. Se especula que este último, a su vez, regalaba entradas al inspector. Resulta llamativo que el centro acumulaba citaciones cuando eran otros los inspectores que acudían.

El Zoological Wildlife Foundation basa su modelo de negocio en encuentros cercanos con animales salvajes, lo que ha resultado en personas mordidas o heridas por tigres, leones y chimpancés. También se ha revelado la muerte de un armadillo que se dejó al sol en una bañera de plástico, una falta de enriquecimiento para primates y aves, recintos en mal estado y sin refugios adecuados y numerosas cucarachas.