La caza ilegal se ha reducido en un 78% en Sudáfrica

Ni la inteligencia artificial, ni los helicópteros, ni las patrullas de guardabosques han resultado tan efectivas como el descornado de los rinocerontes para disuadir a los cazadores furtivos de abatirlos. Según un estudio reciente, esta es la acción más poderosa de todas las medidas que se han puesto en práctica hasta el momento para evitar la caza de estos animales en peligro en Sudáfrica.

El estudio se centró en el Parque Nacional Kruger, donde reside una cuarta parte de la población de rinocerontes de África, y señala que descornar a los rinocerontes ha reducido la caza furtiva en un 78%, aunque esta acción solo representó el 1’2% del gasto total en la protección de estos animales.

La medida no gusta a todos los expertos, aunque muchos reconocen su efectividad. «El cuerno es una parte importante de un rinoceronte», explica el investigador Tim Kuiper, autor principal del estudio. «Tener que extirparlo es una especie de mal necesario. No hay duda de que ha salvado la vida de cientos de rinocerontes», agrega.

Esta práctica, sin embargo, no es infalible, ya que los cazadores han abatido incluso a rinocerontes sin cuernos para aprovechar sus muñones. Además, a estos animales les vuelven a crecer sus cuernos una vez amputados.

Para Kuiper, el hecho de que esta medida haya resultado la más disuasoria para los furtivos brinda la oportunidad de abordar una de las causas fundamentales por las que estos cazan rinocerontes: la demanda de cuernos, un mercado ligado a la corrupción, el crimen organizado y la débil aplicación de la ley. Los investigadores recomiendan involucrar a las comunidades locales en los esfuerzos de conservación de la especie, mejorar el apoyo a los guardabosques y utilizar todos los recursos disponibles para desmantelar las redes internacionales de delincuencia.

Abatidos a diario

La caza sigue siendo la principal amenaza para los rinocerontes en Sudáfrica, a la que se suman la crisis climática y la sequía. Durante el primer semestre del año, 195 individuos fueron abatidos por furtivos, 35 menos que durante el mismo período de 2024. El mes con menos muertes (22) fue junio. Estas cifras revelan que los rinocerontes son abatidos prácticamente a diario, y esto no solo atenta contra la vida de los animales, sino que también denota un grave problema de seguridad nacional y estabilidad económica.

El Gobierno de Sudáfrica acaba de anunciar la creación de un plan denominado «Rhino Renaissance», cuyo objetivo es recuperar a 12000 individuos en el Parque Nacional Kruger en la próxima década. Este paraje es el más afectado por la caza furtiva, y actualmente se contabilizan poco más de 2000 rinocerontes. En el conjunto del país, la población es de unos 14000 individuos, pero en 2010 se contabilizaban 20000.

Como parte del plan el Gobierno se ha comprometido a desplegar un equipo de 90 vigilantes especializados cada año en el parque. La inversión en recursos para los guardabosques resulta fundamental, ya que actúan como bastiones, pero se encuentran sobrecargados y sin fondos suficientes. Al mismo tiempo, el furtivismo escapa de la justicia con decenas de casos que se estancan o no prosperan.

Desde Global Conservation Force han hecho un llamamiento a la comunidad internacional para unir fuerzas en la conservación de los rinocerontes. «Tiene que ser un esfuerzo a largo plazo y con múltiples frentes, impulsado por una financiación real, un enjuiciamiento sólido, la cooperación regional y el compromiso diario sobre el terreno», afirma Mike Veale, director de la entidad.