En la naturaleza, estos primates permanecen junto a sus madres entre seis y ocho años

Un vídeo difundido en redes sociales ha causado la indignación de miles de usuarios al descubrir cómo una cría de orangután es utilizada como reclamo en el zoológico Hesheng Forest (Qinyang, China). El animal, una hembra de unos ocho meses de vida llamada Qixi, aparece sentado en un cochecito con juguetes, vestido con ropa y con coletas en el pelo para que los visitantes se tomen fotografías. Las imágenes han reavivado el debate ético global sobre la explotación de animales salvajes en el turismo.

Organizaciones y expertos advierten sobre el impacto físico y psicológico que esto puede tener en la joven orangután. Desde World Animal Protection, recuerdan que los primates son seres sintientes y no es apropiado utilizarlos en espectáculos de entretenimiento público.

«Los orangutanes tienen un denso pelaje, por lo que usar ropa puede interferir con su capacidad para regular la temperatura corporal«, sostiene Sun Quanhui, gerente de Campañas de Vida Silvestre de World Animal Protection China. Vestirlos también puede limitar su movilidad, causarles estrés y contribuir a la desinformación del público sobre los animales salvajes.

Además, los orangutanes suelen vivir en grupos, y aislarlos desde edades tan tempranas puede resultar perjudicial para su salud mental. En la naturaleza, las crías permanecen junto a sus madres entre seis y ocho años, mientras aprenden habilidades esenciales de supervivencia. La separación temprana puede dificultar su desarrollo y bienestar.

También existen riesgos asociados al contacto cercano entre los visitantes y los animales salvajes, como la posibilidad de transmisión de enfermedades zoonóticas y de comportamientos no deseados.

Las interacciones forzadas no son naturales

El zoo se ha defendido de las críticas alegando que la ropa ayuda a Qixi a estar abrigada y que las coletas en el pelo le ayudan a mejorar su visión. También señalan que los visitantes son desinfectados antes de interactuar con el animal. Sin embargo, en la naturaleza los orangutanes no se protegen del frío con ropa ni se hacen coletas. Tampoco interactúan con seres humanos de manera forzada.

«Este caso refleja un problema más amplio sobre el uso de animales silvestres para entretenimiento en los zoológicos y el turismo, especialmente en regiones donde las normativas de bienestar animal pueden variar», apunta World Animal Protection. Como alternativa a los zoos, la organización aboga por «entornos naturales que permitan a los animales expresar sus comportamientos normales, en lugar de fomentar la interacción directa con humanos».