Investigadores han observado comportamientos imitados entre varios miembros del grupo sin utilidad práctica

Los chimpancés imitan y desarrollan comportamientos, incluso cuando no tienen ningún beneficio práctico claro. Así lo ha revelado un estudio que concluye que estos primates también siguen modas y tendencias.

Los investigadores observaron comportamientos de este tipo en un santuario de chimpancés en Zambia (África). Varios de estos primates pertenecientes a un mismo grupo colgaban hierbas o pequeñas ramas de sus orejas, a modo de pendientes. Estudios previos han señalado que los chimpancés utilizan la vegetación para aliviar dolores o molestias físicas, pero en este caso no hubo indicios de ello o de que la utilizaran para otros beneficios prácticos.

En el mismo santuario, pero en otro grupo de chimpancés, se observó un comportamiento similar hace algo más de una década. Ambos grupos nunca se cruzaron, por lo que los miembros del actual no pueden haber aprendido comportamientos del anterior, pero sí comparten los mismos cuidadores, quienes han informado de que ocasionalmente se limpian los conductos auditivos con hierbas.

Los investigadores sostienen que las modas culturales se propagan entre chimpancés de forma similar a como lo hacen en la especie humana: «Alguien empieza a hacer algo, otros lo copian y se convierte en parte de la identidad del grupo, aunque no tenga un propósito claro», explica el investigador Jake Brooker, de la Universidad de Durham.

Los autores del estudio también creen que el cautiverio puede facilitar estos comportamientos, ya que los chimpancés salvajes están más preocupados por su supervivencia, mientras que los que viven en reservas o santuarios y reciben cuidados diarios tienen más tiempo libre.

Sin embargo, estas actitudes, más allá de una moda, podrían reflejar algo más profundo sobre la complejidad de los chimpancés. Imitar el comportamiento de otro individuo «podría ayudar a fortalecer los lazos sociales y crear un sentido de pertenencia dentro del grupo, al igual que ocurre con los seres humanos», expresa el investigador Edwin van Leeuwen, de la Universidad de Utrecht y autor principal del estudio.

La mayoría de los estudios sobre la transmisión del conocimiento en otras especies se han centrado en la cultura material. En el caso de los chimpancés y otros primates, en el uso de herramientas y otros objetos que les proporcionan utilidades prácticas.