El felino era mantenido ilegalmente por un particular

Un león cachorro llamado Mero ya ha comenzado su nueva vida en el santuario de grandes felinos Felida, tras ser rescatado del cautiverio ilegal en República Checa. El pasado 30 de julio, el animal fue trasladado con éxito al refugio situado en Países Bajos, gracias a la acción de la organización Four Paws y tras un viajes de 1000 kilómetros.

Mero era mantenido en cautiverio ilegalmente por un particular. Las autoridades lo decomisaron en marzo de 2025, y hasta su traslado al santuario ha permanecido en el zoológico de Hodonín.

«Mero se encuentra en una etapa crucial de su desarrollo, y recibir los cuidados adecuados ahora es extremadamente importante para limitar futuros problemas de salud y mentales», detalla Juno van Zon, director de Gestión de Animales e Instalaciones de Felida. El cachorro será revisado por veterinarios y pasará las primeras semanas en el centro en un recinto de adaptación.

El santuario Felida está especializado en el cuidado de leones rescatados de la cautividad en hogares privados, circos o zoológicos. Ya en 2021, acogieron a otro cacharro llamado Nikola, que fue encontrado vagando por las calles de un pueblo de Montenegro tras huir de su encierro. «Estos ejemplos demuestran que la tenencia privada inadecuada pone en peligro tanto a los animales como a los seres humanos», señalan desde Four Paws.

Otros muchos grandes felinos siguen siendo víctimas del mascotismo en toda Europa, en condiciones inadecuadas para su especie e inseguras. Casos como el de Mero ponen de manifiesto la falta de una legislación coherente que proteja a estos animales en toda Europa, prohibiendo su tenencia privada y su comercio, y proporcionando un alojamiento adecuado a los que ya sufren esta realidad. En República Checa, la tenencia privada de grandes felinos es legal solo con una autorización veterinaria, pero el movimiento en defensa de los animales reclama la necesidad de reforzar la protección a estos animales.

La cría, el comercio y la tenencia de animales salvajes conforman una industria mundial basada en la explotación animal. Sobre el origen de Mero poco se sabe.

La cautividad no solo atenta contra los animales salvajes como individuos con necesidades, sino que tampoco aporta ningún valor a la conservación de las especies, ya que los animales se mantienen fuera de su hábitat natural, donde realizan funciones ecosistémicas claves.

Situación crítica

En África, en el último siglo las poblaciones de leones se han reducido un 90%, con entre 20000 y 30000 individuos menos. En los últimos 25 años, las poblaciones han disminuido a la mitad. La especie, catalogada como «vulnerable» desde 1996, ya se ha extinguido en 26 países, y únicamente se mantiene en la sabana africana y el noreste de India, menos de una décima parte de su distribución histórica.

El comercio ilegal es una enorme amenaza para los leones. Partes de sus cuerpos como la piel, las garras, los dientes o los huesos son codiciadas con fines medicinales. La caza de trofeos también es una amenaza grave para la especie, a lo que se suman la expansión de la agricultura, la reducción de sus presas o la expansión humana también amenazan su supervivencia.