Especies en peligro como en pangolín podrían extinguirse «a pocos clics»

La red social TikTok se está utilizando como una plataforma para el tráfico ilegal de animales salvajes, muchos de ellos en peligro de extinción, lo que amenaza la supervivencia de las especies y socava los esfuerzos de conservación a nivel mundial. Así lo advierte un nuevo estudio publicado en Nature Conservation.

La investigación expone cómo algunos comerciantes de especies silvestres de Togo (África) anuncian y venden abiertamente cadáveres de animales como el pangolín, que se encuentra en peligro crítico de extinción. A pesar de las protecciones internacionales, este comercio prospera en las redes sociales, ámbito en el que la aplicación de las leyes es deficiente.

Los autores revisaron hasta 80 vídeos de dos cuentas, publicados entre noviembre de 2022 y abril de 2024, en los que se muestran:

• Más de 3500 cadáveres de animales salvajes.
• 27 especies diferentes, muchas de ellas protegidas por leyes nacionales e internacionales.
• Más de 130 pangolines arborícolas, especie en peligro de extinción cuyo comercio internacional está prohibido.

Estos vídeos alcanzan audiencias masivas, con casi 1’8 millones de visualizaciones y 53000 de «me gusta» y más de 6000 veces en que han sido compartidos. Uno de los vídeos en el que aparecen cuerpos de pangolines sin vida atrae más de 216000 visualizaciones.

«Las redes sociales se están convirtiendo en el nuevo mercado de fauna silvestre en peligro de extinción. Son fácilmente accesibles y están muy poco reguladas, lo que supone una amenaza directa para la supervivencia de las especies», manifiesta la doctora, directora de investigación de World Animal Protection, Angie Elwin.

Asimismo, World Animal Protection recuerda que TikTok está incumpliendo sus propias normas al permitir la publicación de estos contenidos y al dar acceso a ellos a compradores de todo el mundo, lo que pone a especies «a pocos clics de la extinción».

Este comercio, además, es extremadamente cruel con los animales capturados en su hábitat. Algunos pangolines son, de hecho, hervidos vivos o quemados para facilitar la extracción de sus escamas. Esto también supone un riesgo para la salud pública, ya que la carne de estos y otros animales salvajes puede ser un medio de transmisión de enfermedades zoonóticas.

El tráfico ilegal, además, amenaza los medios de vida de las comunidades locales, que en ocasiones se ven obligadas a tomar parte en este comercio.

El informe advierte de que la antigua práctica tradicional del consumo de carne de animales salvajes por parte de algunas comunidades locales se ha transformado con las redes sociales a una escala inimaginable.

World Animal Protection pide una regulación urgente del comercio de animales salvajes en Internet, ante una evidente elusión de los mecanismos de aplicación de la ley, y reclama que las redes sociales no se conviertan en un lugar seguro para los traficantes, con el fin de garantizar la supervivencia de las especies en peligro de extinción.

Por su parte, «los gobiernos nacionales deben crear políticas y proporcionar recursos para apoyar medios de vida alternativos al comercio de vida silvestre, reforzar y armonizar las leyes sobre esta, hacer cumplir las regulaciones de la CITES y supervisar los mercados en línea».

En cuanto a TikTok, la organización pide a la plataforma que mejore la detección de contenidos ilegales como estos y lance campañas de sensibilización al respecto.

Pangolines

Los pangolines son los mamíferos con los que más se trafica en todo el mundo, principalmente por su carne y sus escamas, utilizadas en la medicina tradicional en algunos lugares de Asia y África. El comercio de todas las especies de pangolines, sin embargo, está prohibido a nivel mundial.

En TikTok, los comerciantes animan a los usuarios a elegir la carne de estos animales por su sabor y por sus supuestos beneficios para la salud, «normalizando la venta ilegal de especies protegidas ante un amplio público en línea«, en palabras de World Animal Protection.

Además de los pangolines, cuentas de TikTok ofertan otros animales protegidos como algunas especies de roedores y de reptiles varanos, mangostas, chacales o gatos monteses.

Imagen de cabecera: Vickey Chauhan | Shutterstock.