Se trata de un paso necesario para una salida digna de los cetáceos de zoológicos, delfinarios y acuarios

El Golfo de Tarento (Italia) albergará el primer santuario para delfines de Europa, en una superficie controlada de siete hectáreas protegida por la isla de San Paolo. El refugio busca convertirse en una oportunidad para los delfines rescatados del cautiverio en zoológicos, delfinarios y acuarios europeos, así como para cetáceos en algún proceso de rehabilitación o recuperación.

El proyecto parte de la iniciativa de la Jonian Dolphin Conservation, una asociación sin ánimo de lucro fundada en 2009 con el fin de proteger a los cetáceos y preservar su hábitat. También cuenta con el respaldo de la Fondazione con il Sud, una organización que busca fomentar la cohesión social y el desarrollo de las regiones del sur de Italia, entre otras entidades y expertos a nivel internacional, como el Bottlenose Dolphin Research Institute (BDRI), con sedes en Cerdeña y Galicia.

Se espera que el refugio esté operativo antes de finales de 2026. Allí, los cetáceos podrán adaptarse de forma gradual a las condiciones de las que gozarían en su hábitat natural, de manera segura y con supervisión por parte de expertos y tecnologías innovadoras.

El espacio permitirá mejorar la calidad de vida de los delfines que por ahora permanecen en cautividad en delfinarios, utilizados para espectáculos. Allí podrán desarrollar sus comportamientos naturales y pasar sus últimos años de forma digna.

Durante la inauguración del santuario, sus promotores definieron este avance como «una página histórica para la conservación de los delfines». También calificaron el proyecto como «un acto de amor hacia nuestro mar y sus majestuosos habitantes».

Una necesidad

Diferentes organizaciones han promovido la creación de santuarios de cetáceos en los últimos años en diferentes partes del mundo, dada la necesidad de sacar a estos animales de los zoológicos y delfinarios donde se les obliga a participar en espectáculos, se mantienen en pequeñas piscinas sin enriquecimiento, lejos de su hábitat natural, y se les impide desarrollar sus comportamientos naturales.

El aumento de la sensibilización social acerca de la situación de los cetáceos en cautividad, unido al cierre de delfinarios en todo el mundo incrementan aún más la necesidad de disponer de este tipo de espacios como alternativa para los mamíferos marinos que no pueden volver a su hábitat o que necesitan ser rehabilitados.

Hasta ahora, los delfinarios que han cerrado o han cesado sus espectáculos han optado, en la mayoría de los casos, por trasladar a los cetáceos a otros zoos donde siguen sujetos a condiciones de explotación, bajo el pretexto de que no existen otros lugares preparados para albergar a estos animales. Gracias a santuarios como el italiano o el que se ha autorizado recientemente en Canadá, esta ya no será una excusa para utilizar a los delfines y otros animales marinos en transacciones comerciales entre zoológicos y acuarios.