Estos insectos liberan un olor que informa al resto del peligro de infección

Una vez más, científicos han corroborado que las hormigas piensan en el bien común antes que en sí mismas. Es la conclusión a la que ha llegado un estudio que ha descubierto que estos insectos liberan un olor específico cuando enferman para alertar a sus compañeras de colonia. El resto de las hormigas, por su parte, liberan una sustancia desinfectante de elaboración propia (ácido fórmico) para protegerse de una posible infección. La misma sustancia acaba matando a la hormiga portadora, que tiende al distanciamiento cuando se sabe enferma.

Una de las autoras del estudio, Erika Dawson, investigadora del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, explica que «al advertir a la colonia de su infección mortal, las hormigas terminalmente enfermas ayudan a la colonia a mantenerse sana y a reproducirse«. Las hormigas sanas «transmiten los genes del emisor de la señal a la siguiente generación».

El estudio ha sido desarrollado por investigadores austriacos y se ha publicado en la revista Nature Communications. Según los resultados, las hormigas cuentan con un sofisticado sistema de alerta ante la enfermedad que facilita la detección rápida y la prevención.

En otras muchas especies, incluida la humana, sucede lo contrario: los miembros de las manadas tienden a tratar de ocultar la enfermedad para evitar la exclusión social, y en algunos casos la agresión.