La habilidad probablemente procede de ancestros evolutivos comunes a la especie humana, según los expertos

Los seres humanos no somos la única especie con las capacidades de imaginar y fingir. Estas también forman parte de los simios y surgió, probablemente, de nuestros ancestros evolutivos comunes, hace entre seis y nueve millones de años. Así lo ha concluido un estudio publicado en Science, liderado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins.

Para extraer esta conclusión, los investigadores se han basado en un estudio con un bonobo de 43 años llamado Kanzi, fallecido el año pasado, que formaba parte de la organización Ape Initiative. En tres pruebas, el primate demostró habilidad para imaginar y entender objetos ficticios, lo que en humanos se conoce como «representaciones secundarias«. Estas permiten a la mente alejarse del momento y lugar presente para generar posibilidades imaginarias, hipotéticas o alternativas, desvinculadas de la realidad. A su vez, hacen posible atribuir estados mentales o anticipar futuros posibles.

Kanzi fue criado en cautividad en un centro de investigación estadounidense, antes de su traslado a Ape Initiative. El bonobo adquirió fama internacional por sus sorprendentes habilidades comunicativas, para las que fue entrenado.

Estudio

Los investigadores diseñaron un experimento que tenía como base una supuesta merienda con vasos, jarras y platos vacíos. En la primera prueba, simularon servir zumo en dos vasos. Después fingieron vaciar uno de ellos. Cuando preguntaron a Kanzi dónde estaba el zumo, el primate señaló el vaso correcto, el que no había sido vaciado.

Para probar que Kanzi pensaba que realmente había zumo en el vaso aunque no pudiera verlo, realizaron otro experimento en el que utilizaron un vaso con una bebida de verdad junto a otro en el que simularon que había zumo. Al preguntar a Kanzi, este pidió la bebida real casi todas las veces.

En otro experimento, el investigador fingió comer uvas de un recipiente y después simuló colocarlas en dos platos vacíos para luego vaciar uno de ellos. Kanzi, de nuevo, señaló el recipiente en el que supuestamente estaban las frutas en la mayoría de las ocasiones.

La imaginación más allá de la especie humana

«La imaginación se ha considerado durante mucho tiempo un elemento crítico de lo que significa ser humano, pero la idea de que podría no ser exclusiva de nuestra especie es realmente transformadora«, apunta el investigador Christopher Krupenye.

Jane Goodall fue la primera en descubrir que los chimpancés fabrican herramientas. Esto fue realmente revolucionario y alteró la definición de lo que se consideraba ser humano. Nuevamente, la ciencia está reconsiderando sus conceptos sobre las capacidades mentales que tienen otras especies.

La investigadora Amalia P. M. Bastos, una de las autoras del estudio reciente, califica de «extremadamente impactante y emocionante» que «los simios puedan concebir en sus mentes cosas que no están ahí«. Kanzi se mostró «capaz de generar la idea de un objeto imaginario y, al mismo tiempo, saber que no es real».

El estudio proporciona una de las evidencias más claras hasta la actualidad de representaciones secundarias en animales, si bien investigaciones previas han asociado la capacidad de imaginar con otras especies, como las ratas.

Tras los resultados, el investigador Christopher Krupenye ha reflexionado sobre nuestra concepción hacia los demás animales: «La imaginación es una de esas cosas que nos otorga a los humanos una vida mental rica. Si compartimos algunas raíces de esa imaginación con los simios, eso debería hacer que la gente cuestione la suposición de que los animales viven vidas robóticas limitadas al presente«, señala.

NOTA: La Zona Veggie no apoya el uso de animales en experimentos o ensayos en laboratorios en ningún caso, tampoco en los estudios que pueden contribuir un acercamiento o a generar empatía hacia otras especies. El respeto a los otros animales debe darse por su condición de individuos sintientes, independientemente de sus reacciones, instintos, comportamiento o cercanía a los humanos.

Fuente: EFE Verde.