Se trata de la primera evidencia de esta cualidad en animales no humanos

Las ratas también poseen la capacidad de imaginar, una cualidad que hasta ahora se creía reservada a la especie humana. Así lo ha revelado un estudio publicado en la revista Science, realizado por científicos del Centro de Investigación Janelia de Instituto Médico Howard Hughes, en Virginia (Estados Unidos), que han desarrollado un medidor en tiempo real de la actividad neuronal de estos roedores, que permite conocer la actividad eléctrica de su hipocampo, la región de cerebro destinada al almacén o generación de recuerdos.

El sistema ha permitido comprobar cómo se activan patrones específicos de actividad neuronal en el hipocampo de los roedores, al igual que en los humanos

Durante la primera fase de estudio, los investigadores crearon una especie de «diccionario de pensamientos» para decodificar las señales cerebrales de una rata cuando experimentaba algo.

En una de las pruebas, el animal fue introducido en una cinta eléctrica por la que tenía que caminar hasta alcanzar un objetivo, momento en el que era recompensada. En el registro de la actividad de su hipocampo, se observó que sus neuronas se activaban mientras trataba de llegar a objetivo. Los investigadores sostienen que la rata utilizó sus pensamientos para llegar a la recompensa pensando donde tenía que ir para conseguirla, un proceso imaginativo que los humanos experimentan frecuentemente.

Además, estos animales pueden mantener la actividad de hipocampo durante varios segundos, un tiempo similar a de los humanos cuando recuerdan o imaginan.

El sistema utilizado para sondear la actividad del hipocampo supone un avance en el estudio de esta parte del cerebro, si bien el uso de animales sigue siendo cuestionable incluso en este tipo de estudios que nos permiten conocerlos mejor.

Fuente: EFE Verde.