La presión cinegética aumenta la capacidad reproductiva de la especie

El sector de la caza alude, desde hace años, a una supuesta sobrepoblación de jabalís por la que justifican su caza. Este discurso se ha visto respaldado por decenas de imágenes y vídeos de jabalís buscando comida en contenedores o cruzando las calles en municipios, especialmente en zonas como Cataluña, donde en 2023 fueron víctimas de la caza 70000 de estos animales. En esta y otras regiones, la especie se ha visto afectada, en los últimos meses, por la intensificación de las cacerías, esta vez con otra excusa: la peste porcina africana.

Hace solo tres décadas, la presión cinegética era mucho menor: en 1996 se cazaron 5000 jabalís en Cataluña, y entre los años 80 y principios del siglo XX la población era escasa en la Comunidad. Hoy la población estimada en estado salvaje es de aproximadamente 125000 individuos, según la Generalitat. Las cacerías se han incrementado, pero también la población de jabalís, lo que demuestra la ineficacia de la caza como medida de control poblacional.

Las organizaciones en defensa de los animales llevan años pidiendo que se impongan medidas alternativas a la caza para controlar la sobrepoblación de jabalís. Una de ellas es la anticoncepción, respaldada por la ciencia. Desde 2017, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) investiga una vacuna anticonceptiva para jabalís, que se administraría antes de la pubertad de los animales. Aquel año, se capturaron 219 individuos, de los cuales 192 recibieron la vacuna. Asimismo, 154 de estos últimos fueron capturados nuevamente para el seguimiento. La vacuna se implantó tanto en machos como en hembras.

Como otros anticonceptivos, esta vacuna contiene una hormona a la que el organismo responde generando anticuerpos que bloquean la reproducción. En las hembras, la eficacia demostrada ha sido del cien por cien. La vacuna posibilita que dejen de ovular. En los machos, la capacidad reproductiva suele disminuir durante meses, o de forma permanente cuando son muy jóvenes.

Adaptación biológica

Si el jabalí es una especie con un éxito reproductivo del 98%, la presión cinegética ha aumentado aún más sus posibilidades de reproducción. El jabalí se ha adaptado biológicamente a la amenaza de la caza, ahora las hembras tienen más crías por camada y lo hacen a edades más tempranas.

Según los investigadores, vacunar a las hembras antes de su edad reproductiva puede llevar a la infertilidad casi permanente. En individuos adultos, sin embargo, es necesario volver a vacunar uno o dos años después de la primera dosis.

La vacuna también propicia cambios en el comportamiento de los animales. Los machos, en concreto, disminuyen sus desplazamientos en busca de hembras en celo. Así, se reducen las posibilidades de que accedan a zonas pobladas y de colisiones con vehículos en las carreteras.

Sin apoyo ni fondos de la Generalitat

El proyecto de la UAB ha colocado 40 jaulas en municipios del área metropolitana de Barcelona, en los que es frecuente ver jabalís. Tras la captura, los animales son sedados y vacunados para su posterior liberación. También se recogen muestras de pelo para analizar la presencia de hormonas reproductivas y comprobar la eficacia del método.

Sin embargo, la Generalitat no ha incorporado este método en ningún plan de acción. El proyecto tampoco ha recibido apoyo económico de la Comunidad, que hasta ahora se ha posicionado del lado del modelo fallido de la caza.

El equipo de investigación se centra ahora en la administración oral de un fármaco anticonceptivo que se mezlaría con alimento, lo que evitaría el estrés de las capturas. En algunos lugares del mundo, se han instalado comederos que solo pueden abrir los jabalís como forma de facilitar la ingesta del fármaco sin que afecte a otras especies.