Un estudio demuestra un nivel más alto de autoconciencia en estos animales del que se pensaba

Un estudio ha descubierto que peces limpiadores se miden ante un espejo para construir una imagen mental de su tamaño antes de decidirse a atacar a otro pez. Aunque ya se había demostrado que estos animales pueden reconocer su reflejo en un espejo, lo que les atribuye una conciencia de sí mismos superior a la que se creía, por primera vez se ha comprobado que un animal no humano posee esta cualidad, lo que les aporta un nivel más de autoconciencia.

En concreto, el estudio se ha centrado en el lábrido limpiador azul, un pez tropical que habita en arrecifes de coral y no mide más de 14 centímetros. Su tamaño corporal determina un papel importante en las jerarquías que establecen los distintos grupos.

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka (Japón), consistió en mostrar a los peces imágenes de otro individuo al que no conocían. Los animales se comportaron de forma agresiva con las imágenes, independientemente del tamaño de los individuos que aparecían en ellas. Después, a la mitad de los peces se les proporcionó un espejo durante una semana, mientras que la otra mitad no tuvo espejo, antes de que se les presentara otra serie de imágenes.

El grupo que había tenido espejo se mostró menos agresivo con la segunda tanda de imágenes, en las que aparecían peces más grandes que ellos. Por el contrario, los individuos sin espejo mostraron más signos de agresividad.

Estos resultados sugieren que los peces pueden construir una imagen mental de su cuerpo basada en su reflejo en el espejo, y en base a ella deciden o no atacar a otro pez.

En la naturaleza, los peces limpiadores nadan en paralelo a posibles adversarios desconocidos para comparar su tamaño corporal. Al verse primero en un espejo, son capaces de evaluar su tamaño con mayor precisión.

Según los investigadores, la prueba estándar del espejo utilizada en estudios previos es «poco fiable» para demostrar la autoconciencia. Esta prueba consiste en colocar una marca en el cuerpo del animal y mostrarle su reflejo para comprobar si intenta quitársela. Los investigadores consideran que el hecho de que un animal no se quite la marca no implica que no tenga conciencia de sí mismo, ya que puede no hacerlo porque carece de sentido ecológico. Por ello, plantean nuevas pruebas que resulten más motivadoras para los animales en función de sus características naturales, en este caso el tamaño de su cuerpo.

Los resultados «ayudan a aclarar las similitudes entre la autoconciencia humana y la de los animales no humanos y proporcionan pistas importantes para dilucidar cómo ha evolucionado esta característica», sostiene Taiga Kobayashi, investigador principal del estudio.

*NOTA: La Zona Veggie no apoya el uso de animales con fines científicos en ningún caso. Los individuos utilizados suelen ser criados con el objetivo de hacerlos partícipes de uno o varios estudios, y posteriormente, desechados. Además, el hecho de mantener a lo animales en un ambiente no natural puede dar lugar a resultados inciertos.

Fuente: Plant Based News.