Las felinas se han recuperado durante meses en un refugio del sur de Francia, antes de su traslado a Sudáfrica

Dos leonas llamadas Tomoyo e Illiana han sido rescatadas tras años cautivas en un circo francés. Los dos animales llegaron el pasado 10 de abril sanas y salvas al Lionsrock Big Cat Sanctuary, un santuario de grandes felinos de Sudáfrica. El rescate fue coordinado por la organización internacional Four Paws.

Las leonas presentan secuelas visibles de sus años en cautiverio, obligadas a entretener al público en espectáculos circenses o encerradas en vagones. Esto último se acabó convirtiendo en su realidad cotidiana tras el cierre del circo durante la pandemia. Ambas tenían sobrepeso debido a la falta de ejercicio. Una tercera leona llamada Pepsi, también rescatada, falleció antes de ser enviada a Sudáfrica debido a una insuficiencia renal.

En diciembre de 2024, las felinas fueron trasladadas a un refugio situado al sur de Francia, donde comenzaron a recuperarse y a perder peso gracias a su estancia en un recinto espacioso al aire libre.

«Estamos deseando ver a Tomoyo e Illiana prosperar en su nuevo hogar definitivo bajo el sol africano. Tras años de cautiverio, por fin podrán vivir una vida digna de un león«, manifiestan desde Four Paws. La organización insta a los gobiernos de todo el mundo a prohibir el uso de animales salvajes en circos.

Las leonas serán vigiladas y atendidas mientras se adaptan a su nuevo hogar, más cercano a su hábitat natural. El santuario acoge a casi un centenar de grandes felinos rescatados de circos, de zoológicos, del mascotismo o de zonas en conflicto.

Los leones y los tigres se encuentran entre los animales salvajes más explotados en circos de todo el mundo. A menudo son criados en condiciones lamentables, sometidos a duros y antinaturales entrenamientos y separados de sus madres cuando son cachorros. Solo en Francia, se cree que existen cientos de grandes felinos utilizados para el entretenimiento. A partir de 2028, el país prohibirá el uso de animales salvajes en circos.