Este miércoles se estrena el documental THEY – वे: El auge de la cría de animales acuáticos, que expone la realidad tras el consumo de estas especies

La pesca y la acuicultura matan a una media de 28 billones de animales al año mediante prácticas dolorosas y agónicas. Cerca de 1’5 millones de estos animales son peces, y el resto son crustáceos, la mayoría gambas. La industria contabiliza a sus víctimas en toneladas, por lo que las cifras podrían ser muy superiores. Una investigación de la asociación española Animals’ View ha documentado las vidas de estos animales acuáticos en piscifactorías o en el océano, desde su captura o recogida hasta que terminan en mercados y lonjas.

En el marco de esta investigación y con el objetivo de generar empatía hacia estas especies, la asociación en defensa de los derechos de los animales expone la explotación de peces y crustáceos en el documental THEY – वे: El auge de la cría de animales acuáticos, que se estrena en todo el mundo este miércoles, 28 de mayo, en el canal de YouTube de la entidad.

La investigación, realizada en España e India, alerta sobre el auge de la acuicultura y la pesca, industrias de gran desarrollo en todo el mundo, que está alcanzando cifras inimaginables y opacas. Según la organización Rethink Priorities, el número de animales acuáticos explotados o capturados para consumo aumentará aproximadamente un 45% de media para el año 2033.

España es el epicentro de la importación de gambas en Europa, y en 2023 era el cuarto mayor importador mundial de gambas y langostinos, por valor de unos 1200 millones de dólares, por detrás de Estados Unidos, China y Japón. Solo de India, uno de los principales exportadores del mundo junto a Ecuador, Vietnam y Tailandia, se importaron 2’5 millones de toneladas.

Piscifactorías y pesca

El documental compara la brutalidad de las piscifactorías con las granjas terrestres, aunque la explotación de animales acuáticos genera un sufrimiento mucho mayor por el número de animales confinados. Estas explotaciones crían tanto especies de agua dulce como de agua salada, con una media anual de 133000 millones de peces y al menos 630000 millones de crustáceos.

Animals’ View denuncia que «en cada una de estas granjas acuícolas pueden llegar a vivir miles o decenas de miles de animales hacinados, por lo general en aguas turbias y de mala calidad, lo cual es origen de brotes de enfermedades, estrés y muerte prematura«.

La organización ha documentado golpes, mutilaciones y muertes agónicas, prácticas sobre las que no existe control alguno, y recalca que nunca aceptaríamos el sufrimiento al que se somete a peces, gambas, cangrejos, cigalas, anguilas, langostas o pulpos en otro tipo de animales. Sus muertes pueden llegar a prolongarse durante días, con métodos que van desde la asfixia o el aplastamiento hasta la congelación o hervido en el caso de los crustáceos.

Con respecto a la muerte por congelación, el profesor emérito de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Toronto, Mart Gross, que colabora en el documental, explica que «cuando se introduce a los peces en hielo, los receptores de frío se activan, el metabolismo se ralentiza dolorosamente y la hipotermia se apodera gradualmente del cuerpo. Es probable que el animal experimente una angustia prolongada antes de perder el conocimiento».

Además, a muchos crustáceos de agua salada se les sacrifica introduciéndolos en agua dulce. «Cuando un pez marino se coloca de repente en agua dulce, se enfrenta a un violento choque osmótico. Sus células se hinchan, las branquias se dañan y la respiración normal se colapsa. Por lo que sabemos, es probable que esto provoque pánico, dificultad respiratoria y una muerte prolongada y dolorosa», agrega.

Otros métodos de matanza se consideran «compasivos», pero distan mucho de cumplir con este adjetivo. Entre ellos se encuentra el aturdimiento eléctrico, que puede dejar a los animales paralizados, pero conscientes durante el proceso de empaquetado y despiece.

Sintiencia

También colabora en el documental el filósofo británico y profesor en la London School of Economics (LSE), Jonathan Birch, una de las voces más influyentes en el debate sobre la sintiencia animal. Birch recuerda que «en 2005, un panel científico advirtió a la Unión Europea que matar crustáceos de esta manera probablemente ‘causa dolor y sufrimiento’. 20 años después, este método de sacrificio lento y doloroso sigue usándose».

Los crustáceos también sufren otras prácticas crueles de la industria. A cangrejos y langostas se les atan las pinzas o se les cortan los tendones para evitar peleas, lo que les causa dolor y estrés al no poder defenderse. Cuando son hervidos vivos, se retuercen durante minutos antes de perder el conocimiento.

Respecto a las gambas, a estas se les practica la ablación del pedúnculo ocular, que contiene glándulas que regulan la maduración ovárica y la producción de huevos, para estimular así la capacidad reproductora de las hembras. Tras la mutilación, las gambas muestran síntomas de dolor, como sacudir la cola, frotarse la zona afectada o encogerse.

«Cuando ves a gente cortando tranquilamente los ojos de las gambas, te das cuenta de que hemos llegado al corazón de las tinieblas. La ganadería industrial ha ido demasiado lejos, demasiado rápido, normalizando un nivel de violencia que es impactante y moralmente imperdonable. Y no solo pasa con las gambas, lo mismo ocurre con los cerdos, las gallinas y los peces«, apunta Birch.

Por su parte, los peces víctimas de la pesca de arrastre tampoco están exentos de sufrimiento. Mientras son arrastrados, su vejiga natatoria «puede romperse, los órganos internos se desplazan y se produce el barotrauma. A continuación, sufren desorientación, dolor y lesiones«, explica el profesor Gross. «Las pruebas científicas son claras: la pesca de arrastre inflige profundos traumas fisiológicos y sufrimiento a innumerables peces», añade.

Además, el cambio brusco de presión puede provocar que los órganos de algunos de estos animales estallen al subir a la superficie. Los demás mueren aplastados bajo el peso de cientos o miles de individuos capturados, asfixiados o congelados vivos en los barcos.

Otros muchos animales pueden quedar atrapados durante días en las redes de deriva, donde pueden morir tras sufrir lesiones graves y agotamiento extremo.

Los peces están dotados de nociceptores, estructuras nerviosas para detectar y transmitir el dolor, y procesan información sensorial de forma similar a los mamíferos o las aves. Otros animales acuáticos cuentan, de igual manera, con nociceptores. Es el caso de los pulpos y otros cefalópodos, que también muestran capacidades cognitivas como la resolución de problemas complejos, el uso de herramientas o el aprendizaje por observación, unas habilidades que llevan a entender que tienen experiencias conscientes. También los crustáceos presentan comportamientos compatibles con la sintiencia y la capacidad de memoria.

Animals’ View pide a la ciudadanía que considere la evidencia científica sobre la sintiencia animal y apuesta por avanzar hacia un cambio de paradigma con respecto a los otros animales y a informarse sobre las alternativas vegetales. La pesca deportiva no se presenta como una solución, puesto que los anzuelos provocan hemorragias internas y desgarros en la boca de los peces. Este tipo de pesca mata al año a entre 125000 y 375000 millones de animales.