Las variantes recientes del virus tienen mayor potencial de infectar a especies a las que antes no afectaba

Algunas de las variantes más recientes de la gripe aviar tienen mayor capacidad de infectar las células y los tejidos de las vacas que las variantes antiguas. Es el último descubrimiento de los científicos que estudian la adaptación del virus H5N1 a las vacas. Lo han hecho después de varios brotes en granjas lácteas de Estados Unidos desde marzo de 2024, cuando se creía que estos animales no podían contagiarse de gripe aviar.

Al igual que a las vacas, estas variantes recientes podrían tener un mayor potencial de infectar a otros mamíferos, incluidas las especies que todavía no se han visto afectadas.

El estudio fue dirigido por un equipo de investigadores de la Universidad de Glasgow, que examinó un amplio panel de virus de más de 60 años de evolución del H5N1.

Cambios graduales

Según los científicos, la capacidad de los virus H5N1 de infectar células y tejido mamario bovino no está controlada por múltiples genes virales, sino que depende de modificaciones que los virus han adquirido gradualmente con el tiempo.

A medida que el virus circula, aumenta el riesgo de aparición de nuevas cepas con mayor capacidad de afectar a los seres humanos y otros mamíferos. «Cuanto mejor se adaptan a la infección de mamíferos, más posibilidades tienen de infectar y adaptarse a los humanos, como vimos con la pandemia de gripe porcina de 2009», explica el profesor Pablo Murcia, de la Universidad de Glasgow.

Mientras tanto, el virus continúa expandiéndose en granjas lácteas y cada vez representa una mayor amenaza de pandemia. Actualmente, la cepa que se propaga en las explotaciones bovinas de Estados Unidos es la mejor adaptada hasta la fecha, pero existen otros virus aviares con potencial infección a las vacas y otros mamíferos. En Europa, también se han detectado ya anticuerpos de la gripe aviar en una vaca perteneciente a una explotación láctea de Países Bajos.

Medio millar de cigüeñas muertas

La gripe aviar también está haciendo estragos en numerosas especies de aves silvestres. A finales de 2025, sorprendía la imagen de medio millar de cigüeñas muertas en las inmediaciones del río Manzanares, a la altura de los municipios madrileños de Perales del Río y La Marañosa.

Los últimos datos de la Comunidad de Madrid apuntan a cuatro nuevos focos en aves silvestres en Getafe-Perales del Río, Boadilla del Monte, Arganda del Rey y Rivas-Vaciamadrid. En el conjunto del Estado español, sigue vigente el confinamiento obligatorio de las gallinas y otras aves domésticas aprobado en noviembre de 2025.

También se han detectado numerosos focos en aves en granjas y silvestres en el centro y norte de Europa desde el pasado octubre.