Las condiciones de cautividad favorecen la propagación de patógenos

Al menos 72 tigres han muerto a causa de un brote vírico en Tiger Kingdom (Tailandia), un zoológico que permite a los visitantes interactuar con los felinos y que se vende como «santuario». Las muertes han generado serias preocupaciones sobre el bienestar de estos animales en cautividad y las actividades turísticas asociadas.

Las condiciones de cautiverio favorecen la propagación de patógenos. Tras las continuas infecciones, se han cerrado las instalaciones donde permanecían los tigres para su desinfección y control sanitario. También se ha monitoreado a los trabajadores y visitantes como medida preventiva.

Las muertes han tenido lugar en dos instalaciones del parque. Los tigres supervivientes han sido puestos en cuarentena y se han establecido planes de vacunación y medidas de control de la enfermedad. Pero las muertes «sugieren fallos en las medidas preventivas destinadas a mitigar este tipo de brotes», manifiesta el doctor Jan Schmidt-Burback, desde World Animal Protection.

Criados con fines de lucro

«Las inadecuadas condiciones para los tigres en Tiger Kingdom, la elevada frecuencia con la que son criados para fines comerciales y la comprobada incapacidad para protegerlos de brotes de enfermedades deberían ser una llamada de atención para que el Gobierno de Tailandia tome medidas y garantice que esta sea la última generación de tigres explotados en cautiverio», señala Schmidt-Burback.

«Estas instalaciones no aportan ningún beneficio real a la conservación de los tigres salvajes, no ofrecen valor educativo, y además de causarles un inmenso sufrimiento, ponen en riesgo al personal y a los visitantes frente a lesiones y enfermedades», agrega.

La cría continuada en cautividad, de hecho, puede debilitar la diversidad genética. Esto provoca que los animales sean más vulnerables a enfermedades al reducir su capacidad para combatir infecciones. El estrés, el sistema inmunológico debilitado y un espacio reducido crean el escenario ideal para la propagación de virus.

Durante años, las instalaciones que basan su negocio en las interacciones con animales, especialmente tigres, han estado vinculadas a unas condiciones pobres para los animales, con un manejo inseguro y medidas de bioseguridad inadecuadas. Todo ello en el marco de la legalidad. Entre otras prácticas, Tiger Kingdom permite a los visitantes hacerse selfis con tigres adultos y crías.

World Animal Protection insta a las personas turistas a informarse antes de visitar este tipo de lugares y a optar por actividades responsables. Aunque la organización aplaude la aplicación de medidas preventivas como la vacunación y el seguimiento veterinario, aclara que «la solución a largo plazo pasa por una transición completa que ponga fin a la explotación de animales silvestres para el entretenimiento».