La situación de los peces es similar en distintos países

Un estudio reciente ha revelado que desde 1990 hasta 2019 fueron asesinados 124000 millones de peces en piscifactorías para consumo humano. En la mayoría de los casos, estos animales carecen de protección legal, lo que aumenta el sufrimiento durante toda su vida y en el momento de su muerte. En la Unión Europea, se crían más de un centenar especies a través de distintos sistemas de acuicultura. Salmones, truchas, carpas, doradas y lubinas son las más frecuentes, a menudo sometidos a estrés, lesiones, hacinamiento, falta de enriquecimiento ambiental y con parámetros inadecuados de calidad del agua.

Otras investigaciones recientes en distintos países han puesto de manifiesto la realidad de la cría de peces en piscifactorías, con animales hacinados, altas tasas de mortalidad y métodos de sacrificio dolorosos. Las malas prácticas son comunes en todos los países.

En Italia, la organización Essere Animali ha documentado cómo los peces viven hacinados en tanques de hormigón, algunos de ellas flotando sobre el agua y con una evidente falta de higiene.

Como consecuencia del hacinamiento, los animales carecen de estímulos y no pueden satisfacer muchas de sus necesidades naturales ni comportarse como lo harían en el medio acuático natural. Los peces se ven obligados a permanecer inmóviles o a nadar de forma repetitiva.

La asociación italiana también ha mostrado a peces agonizando fuera del agua o sobre superficies heladas tras un aturdimiento eléctrico ineficaz, otros animales aún conscientes durante las operaciones de envasado y peces sometidos a períodos largos de ayuno que pueden durar hasta varios días antes de ser transportados. Las operaciones de carga y descarga pueden producirse de forma descuidada y sin equipos idóneos, y a veces los animales permanecen fuera del agua durante varios minutos. Algunos de ellos presentan lesiones físicas.

Essere Animali también ha investigado las piscifactorías en Grecia, mayor productor y exportador de este tipo de pescado de la Unión Europea.

En Reino Unido, este año Igualdad Animal ha publicado imágenes de los abusos que sufren las truchas y salmones en las costas escocesas. La organización reveló que no se aturdía a los peces ni se realizaban controles adecuados en este proceso, tanto que algunos incluso entraban al revés en la máquina de aturdimiento. Finalmente, se dejaba que se asfixiaran en un cubo vacío. De nuevo, se demostró que el hacinamiento es la norma y algunos de los peces tenían lesiones y sangre durante el transporte a los barcos. Otros eran arrojados de forma violenta contra el suelo o por la borda por los trabajadores.

En España, segundo productor de pescado en la Unión Europea y primer productor de acuicultura, la Fundación Franz Weber obtuvo imágenes de doce piscifactorías de doradas, lubinas, truchas y rodaballos del país entre 2020 y 2022.

España crió más de 175 millones de peces en piscifactorías en 2019. Durante la investigación, la Fundación Franz Weber descubrió que cada siete meses y sin anestesia, se forzaba el desove de los peces para extraerles los huevos, un proceso que puede provocarles lesiones o incluso la muerte. La organización también mostró el hacinamiento y las muertes prematuras por las malas condiciones y la manipulación inadecuada del personal. Uno de los trabajadores de una piscifactoría señaló que solo ese día habían muerto 1823 truchas, y el día anterior, 1300.

Seres sintientes

Eurogroup for Animals espera que la Comisión Europea tenga en cuenta la situación de los peces en las piscifactorías en la revisión de su legislación sobre bienestar animal. Para ello, plantean elaborar normativas específicas para cada especie, así como la prohibición de poner a peces vivos sobre el hielo; evitar espacios donde los animales puedan golpearse y lesionarse, como algunas esquinas; y disposiciones sobre su manejo o la forma de las redes.

Desde hace décadas, existe consenso científico en que los peces son seres sintientes, algo que también ha reconocido la EFSA. Sin embargo, las piscifactorías suelen pasar desapercibidas y existe un gran desconocimiento sobre el trato que se da a los peces, animales cuya carne no es necesaria para la nutrición humana y cuya cría y pesca está provocando serios desequilibrios.