Los crustáceos están reconocidos como seres capaces de sentir dolor y angustia en la legislación de Reino Unido

La cadena de supermercados premium de Reino Unido Waitrose ha anunciado que dejará de comercializar langostinos y gambas procedentes de piscifactorías en las que no se utiliza el aturdimiento eléctrico. La medida se implantará, además, en toda la cadena de suministro de Waitrose a finales del próximo año.

En 2022, Reino Unido reconoció a los crustáceos decápodos, entre los que se incluyen los langostinos, las gambas, los cangrejos o las langostas, como seres sintientes con capacidad para experimentar dolor y angustia. La medida, sin embargo, no ha tenido demasiada influencia en prácticas comunes como la cría y venta de estos animales o los métodos de sacrificio.

También siguen teniendo lugar prácticas como la ablación ocular, extirpación de los pedúnculos oculares de las hembras de gambas o langostinos para inducir su reproducción temprana y desove.

Cada año se crían alrededor de 440000 millones de gambas y langostinos, a los que se unen los miles de millones que se capturan en libertad. En Reino Unido, las importaciones de estos animales alcanzan las 570 millones de libras anuales (689 millones de euros). Los principales exportadores son Vietnam, India y Ecuador. La demanda de estos crustáceos se ha visto incrementada por la búsqueda de productos ricos en proteínas y bajos en grasas.

Una forma habitual de sacrificio de langostinos en piscifactorías es el shock térmico en una mezcla de agua y hielo, pero se ha documentado la ineficacia de este método que promete ser «rápido» pero que en muchas ocasiones no provoca la muerte de los animales, que terminan falleciendo por asfixia. La muerte acaba siendo lenta y agónica.

El Consejo Internacional para el Bienestar Animal (ICAW), que ha participado en las conversaciones con Waitrose, afirma que los langostinos y las gambas son «tratados como si fueran verduras«. El colectivo confía en que los consumidores busquen alternativas a los métodos crueles: «Sabemos que cuando la gente se informa de lo que sufren, está dispuesta a pagar un poco más por un producto respetuoso con el bienestar animal». En el caso de Waitrose, sus supermercados venden productos considerados «premium», a precios más altos de lo habitual.