Solo el 20% de los centros ha establecido medidas para reducir el consumo de carne

Un informe publicado recientemente aborda los motivos para que los hospitales opten por los menús vegetales por defecto, más beneficiosos tanto para la salud de los pacientes como para la del planeta. El estudio está enfocado en los centros del Sistema Nacional de Salud (NHS) de Reino Unido, y también establece recomendaciones para iniciar esta transición.

Muy pocos centros del NHS prevén aumentar las opciones plant-based como parte de sus Planes Verdes, a pesar de que los pacientes y el personal apoyan ampliamente la mejora de los menús en cuanto a salud y sostenibilidad. Estos planes se centran, sobre todo, en la reducción del desperdicio alimentario y en el abastecimiento de ingredientes locales y de temporada como medidas para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación, a pesar de que los alimentos en sí mismos cobran más importancia en este objetivo que su procedencia. Solo el 20% de las estrategias verdes de los hospitales del NHS proponen reducir el consumo de carne con iniciativas como los Lunes sin Carne.

De media, los hospitales británicos solo incluyen 1’5 platos principales vegetales a la semana, frente a seis platos principales con carne, en ocasiones procesada, como embutidos, a pesar de su relación con enfermedades como el cáncer.

El informe se acompaña de una carta firmada por 1000 expertos, en la que optan al NHS a adoptar menús vegetales por defecto, y pone como ejemplo el éxito de esta medida en los hospitales públicos de Nueva York, donde la satisfacción de los pacientes es del 90% y las emisiones anuales relacionadas con la alimentación se han reducido un 36%.

La Opinión de la ciudadanía

Según el estudio, la mayoría de las personas cree que los menús de los hospitales deben cambiar: el 40% de los ciudadanos y ciudadanas británicas piensa que la comida que se sirve en los hospitales no es apetecible, y un 78% considera que los hospitales deberían ofrecer tanto opciones vegetales como opciones con carne. Además, un 67% cree que deberían eliminar la carne roja para reducir las emisiones.

Sin embargo, un 61% declara que se sentiría «molesto» si no pudiera comer carne durante su estancia en el hospital, aunque el informe aclara que un enfoque plant-based no restringiría por completo la carne, sino que esta podría estar disponible previa petición para atender a las preferencias de los pacientes. El informe muestra así un enfoque basado en los beneficios medioambientales del vegetarianismo, pero no alude a motivaciones éticas.

Por su parte, el 62% de los trabajadores en hospitales del NHS considera que reducir la carne sería una medida beneficiosa para el medio ambiente y una forma de hacer los menús más saludables.

El informe recomienda que se establezca un compromiso para iniciar una transición hacia este tipo de menús, y aporta varias maneras de hacerlo posible, como la formación de los profesionales sanitarios, sobre todo si se tiene en cuenta que un 47% de los sanitarios se muestra preocupado por las supuestas deficiencias nutricionales de las dietas basadas en plantas; o la adopción de menús de este tipo en actos y reuniones de las instituciones relacionadas con la salud.

La petición de menús vegetales en los hospitales ha cobrado fuerza en Reino Unido. Más de 20 organizaciones sanitarias, médicos y activistas contra la crisis climática se han unido en una campaña al respecto, llamada «Plants First Healthcare».

La campaña señala que la adopción de menús vegetales permitiría un ahorro de 74 millones de libras esterlinas al año al NHS y reduciría las emisiones relacionadas con la alimentación hasta en un 50%. Alrededor del 6% de la huella de carbono del NHS está vinculada con este ámbito.