El desconocimiento sobre otras prácticas como el sacrificio de terneros y de las propias vacas supera el 80%

El 52% de los británicos desconocen que las vacas deben ser madres para producir leche, al igual que el resto de los mamíferos. Así lo revela una encuesta de YouGov, encargada por Animal Justice Project (AJP). Otro estudio de 2021, esta vez de la organización Viva!, situó en un 59% el porcentaje de británicos que desconocía esta realidad. Según AJP, estos datos ponen de manifiesto «la ignorancia social del vínculo fundamental entre embarazo y producción de leche».

Aún mayor es el porcentaje de encuestados que desconoce que los terneros se separan de sus madres poco después de nacer (83%) o que las vacas explotadas por su leche suelen sacrificarse cuando tienen entre cinco y siete años, aunque su esperanza de vida puede superar la veintena (82%). Ambas prácticas son habituales en las granjas. Los terneros machos suelen acabar en mataderos para ser convertidos en carne, mientras que las hembras son alimentadas artificialmente para su posterior explotación. Estas son inseminadas artificialmente por primera vez cuando tienen unos 15 meses. Cuando les quitan a sus hijos, los llaman durante días mientras permanecen conectadas a máquinas de ordeño antes de la siguiente inseminación artificial. Cuando dejan de ser productivas, son enviadas al matadero.

AJP señala que estos datos «no son ninguna sorpresa, dada la desinformación sistemática que la industria láctea ha difundido durante décadas» desde diferentes discursos, desde el marketing sobre los lácteos como fuente principal de calcio hasta las estrategias actuales de presentar estos productos con etiquetados de «bienestar animal» que ocultan la realidad de las granjas. Sin embargo, la encuesta revela que un 17% de los consumidores considera que las empresas lácteas proporcionan información suficiente sobre sus métodos de producción.

La organización en defensa de los animales se muestra contundente: «Nosotros no necesitamos consumir leche, pero las crías de las vacas sí. Está hecha para ellas, no para nosotros».

Desinformación

Otro informe de The Animal Law Foundation ha analizado la desinformación generalizada sobre la producción ganadera, y concluye que la mayoría de las descripciones de la industria no representan fielmente el sector.

La mayoría de los animales criados para consumo en Reino Unido viven en granjas industriales. Esto supone alrededor del 85% de la cabaña ganadera, en contraposición a la imagen pastoril de la ganadería que representa la industria en su publicidad.

En informe, titulado Food Chain Misinformation, analiza páginas web, anuncios y envases de 47 productores de lácteos, huevos, carne de pollo, pato, pavo, cerdo y cordero. Solo tres de ellos no utilizan fotos de animales en su web, y de los 44 que lo hacen, un 84% muestra imágenes de individuos en libertad y más del 95% presentan una apariencia saludable. En un 61% de los casos, aparecen también animales en interiores, todos con apariencia sana. El 30% de estos últimos se muestran en suelos espaciosos. Un 48% utiliza imágenes borrosas, recortadas o poco claras.

El estudio también analiza las páginas web de los principales supermercados. Todos ellos muestran imágenes de animales sanos y al aire libre, y casi un 67% utiliza fotografías de animales junto a granjeros. Tres supermercados no muestran individuos en interiores y los que lo hacen los presentan en establos limpios e iluminados, aunque en dos casos se encuentran imágenes que representan más fielmente las condiciones de cría estándar.

El informe, además, señala que varios periódicos de importante tirada contribuyen a mostrar una falsa imagen de la ganadería. En un 16% de los casos, sus imágenes muestran animales en malas condiciones, pero casi siempre en referencia a la cría de salmones y no a animales terrestres. En televisión, once programas analizados sobre animales en cadenas de máxima audiencia muestran individuos en libertad como sinónimo de ganadería.

The Animal Law Foundation apunta que «preocupa seriamente que la forma en que se representa la vida de los animales de granja y se venden los productos de origen animal contribuya a que prevalezca la impresión de que todos los animales de granja del Reino Unido viven en condiciones de alto bienestar» y «este tipo de contenido puede inducir a error a los consumidores e interferir en sus decisiones de compra«.

La organización señala que casi tres cuartas partes de los consumidores británicos se declaran muy preocupados por el bienestar animal en la ganadería, lo que lleva a las marcas a resaltar este aspecto en su publicidad y etiquetado, aunque no se corresponda con la realidad. En 2021, una encuesta realizada en Estados Unidos descubrió que a más de la mitad de los consumidores les convencían las afirmaciones sobre bienestar animal de los productos de origen animal.

Según The Animal Law Foundation, es muy difícil que el consumidor conozca si la leche que compran procede de vacas que han pastado al aire libre o no, salvo cuando es ecológica. Para los huevos, el etiquetado es algo más claro, pero también puede dar lugar a confusión: se desconoce cuánto tiempo pasan las gallinas en el exterior o si este se adecúa a sus necesidades. Actualmente, el sello «free range» que define estos productos podría flexibilizarse debido a la gripe aviar. Así, podría denominarse «huevos de gallinas camperas» a productos procedentes de aves que han permanecido toda su vida en el interior de una nave.

Otra legislación, la relativa a Mercados Digitales, Competencia y Consumidores, entrará en vigor en Reino Unido en abril de 2025. La norma es más restrictiva que su predecesora sobre las prácticas comerciales desleales, como la aportación de información falsa o engañosa. The Animal Law Foundation pide acciones urgentes contra el greenwashing de la ganadería. «Los consumidores deben poder confiar en las afirmaciones que se hacen en los alimentos que compran, y las autoridades deben garantizar que quienes participen en prácticas engañosas rindan cuentas», señalan.