Las instalaciones investigadas por Igualdad Animal acreditan sus productos como «de bienestar animal»

Tras los últimos escándalos en granjas de cerdos y otros animales terrestres de «bienestar animal» en Reino Unido, Igualdad Animal ha revelado la crueldad de los criaderos de salmones del país, en una investigación dentro de granjas también acreditadas con sellos de «bienestar animal» y que abastecen a los principales supermercados del país.

Según la organización, los hallazgos muestran un «sufrimiento animal sistémico y extremo«, por lo que pide que se refuerce la supervisión en las granjas y se promulguen protecciones legales más estrictas para los peces en piscifactorías, inexistentes en la actualidad o muy laxas.

Los activistas captaron las imágenes con drones entre abril, julio y agosto de 2024. Una de las granjas, Fiunary, es una conocida proveedora del gigante Tesco o de Marks & Spencer, que presume de vender salmón de «bienestar animal». Otra de las granjas, Loch Alsh, provee a Sainsbury’s. Dos de las piscifactorías están acreditadas por a RSPCA y la otra por Aquaculture Stewardship Council.

Las imágenes muestran a salmones conscientes que permanecieron fuera del agua más de un minuto, uno de ellos estuvo asfixiándose más de tres minutos. Estos casos superan los 15 segundos permitidos por la RSPCA para catalogar los productos como «de bienestar animal».

Otros hallazgos también infringen la normativa de la RSPCA: un salmón golpeado en la cabeza por un trabajador, otro pateado en el suelo, otro empujado vivo bajo un montón de salmones muertos, cubos cerrados con peces en movimiento, peces vivos agitándose después de ser sacados del agua y suspendidos en el aire, un salmón sujetado por la cola y sumergido boca abajo en un cubo anestésico…

Las imágenes también muestran a peces limpiadores muertos. Estos son criados o capturados en su hábitat para eliminar los parásitos en las piscifactorías.

52 millones de salmones son sacrificados cada año en Reino Unido para consumo humano. En Escocia, en 2023 murieron 17’4 millones de estos peces en piscifactorías debido a infestaciones de parásitos, brotes de enfermedades o malas condiciones del agua.

Macrogranja terrestre

La industria de la cría de salmones, sin embargo, espera hacerse más grande en Reino Unido. El Consejo de North East Lincolnshire ha aprobado la construcción de la primera macrogranja terrestre de estos peces, que producirá 5000 toneladas de salmones al año. La instalación será una de las mayores de este tipo de todo el mundo, lo que podría sentar un peligroso precedente. Igualdad Animal impugnará la decisión del Consejo argumentando que la granja es inviable y que no se ha tenido en cuenta el bienestar animal. En Francia, tres proyectos similares han provocado un amplio rechazo.

Aunque no existen macrogranjas terrestres de salmones en Reino Unido, sí hay instalaciones similares para otros peces en las que se han registrado altas tasas de mortalidad, y en una granja terrestre en Noruega dos millones de peces murieron en octubre de 2023 a causa de una enfermedad que afectaba a las branquias. También existen instalaciones para salmones en el medio acuático en Reino Unido, en las que entre enero y noviembre de 2023 se registraron 5’8 millones de muertes, un 43% más que el año anterior, en el que a su vez, la cifra superó en un 246% a la del 2021.

Además, este tipo de instalaciones afectan negativamente al medio ambiente. En concreto, la granja proyectada se ubicará muy cerca de una zona protegida y no se ha realizado una evaluación de impacto ambiental. Tampoco cuenta con el apoyo de la población local. Se estima que la granja producirá tantos residuos como 400000 personas, algo que las autoridades pretenden compensar con otras medidas «verdes». La empresa responsable de la granja, AquaCultured Seafood Ltd., ha propuesto una tecnología para el tratamiento de los residuos de la que no se ha probado su eficacia.

Tras la impugnación de Igualdad Animal, un tribunal estudiará la legalidad de la instalación. Si la considera ilegal, el Consejo tendrá que volver a evaluar la solicitud de la empresa. «Cada año que podamos detener o retrasar el inicio de las obras contribuirá a salvar a cerca de un millón de peces del confinamiento», ha señalado Igualdad Animal.